— Теперь вы меня должны убить, — хохотнул Ив. — А если я вступлю в вашу банду? Или таких не берут?

— Не понимаю, зачем тебе это? — удивлённо спросила Жаннет.

— Хочу разнообразия, — ответил Ив. — Или ты думаешь, что я верю герцогу? Ты ведь тоже ему не веришь?

Девушка кивнула. Причина того, что она связалась с Орлеанским была такая же, как у Ива.

— Думаю, герцог вами заинтересуется, — сказала она. — Не вами, так вашими деньгами.

— Деньгами? Нет, уж позвольте. Пусть за работу он платит мне, а не я ему за честь быть в его компании, — проворчал Ив.

— У меня к тебе просьба, — вдруг сказала Жаннет. — Мне нужна одна книга… Думаю, она есть у Карме…

Гаспар Карме устроился в библиотеке дома. Книги он любил. Особенно старинные, дорогие, в шикарных переплётах. Книги всегда были его друзьями и собеседниками. Они могли дать ответ на интересующий вопрос, подсказать и даже поддержать.

Мсье перелистывал страницы старинного тома, но его покой был нарушен.

В библиотеку вошёл Ив Карме. Гаспар не ожидал увидеть несерьёзного племянника в библиотеке.

Ив заметил удивление на его лице и весело произнёс:

— Дядюшка, вы думаете, я не умею читать?

Гаспар Карме смутился. Он не умел отвечать на остроты и вообще не спешил с ответами. Спешка в разговоре казалась ему неуместной. А о людях, которые «за словом в карман не лезут», Гаспар думал, как о праздных болтунах.

Ив заметил его замешательство.

— Не буду нарушать ваш покой, — сказал он.

Молодой человек выбрал нужную книгу и быстро ушёл.

Мсье Гаспар вздохнул. Наконец–то его уединение восстановлено. Одиночество — великая вещь, оно даёт возможность размышлять, осмысливать, постигать! Зачем куда–то спешить, обгоняя друг друга, ведь если спокойно всё обдумать, можно достичь большего. Люди, привыкшее к бегу, совсем разучились наблюдать и мыслить.

Наслаждение покоем было окончательно прервано Палеттой.

— Дядюшка, приглашаю вас ужинать, — сказала она.

Палетта вошла во вкус роли хозяйки. Пусть знают, что теперь она главная!

— Да, дитя моё, — нехотя оторвался от книги Гаспар. — Вижу, ты уже освоилась?

Палетта вздрогнула.

— Но мне так не хватает отца и Адель! — воскликнула она. — Мне их так жаль! Скорей бы убийцу поймали!

— Да, — вздохнул дядюшка. — Этот мир так несправедлив. Мне жаль брата, жаль Адель.

— Вам жаль Адель? — удивилась Палетта.

— Да, бедное дитя. Такая смерть! Увы, такие женщины всегда рискуют жизнью. Их подстерегает кинжал наёмного убийцы, яд в коробке конфет, — медленно и грустно произнёс Гаспар.

Палетта кивнула. Меланхолия была свойственная дядюшке, но в этой ситуации она была оправдана.

Они вместе вошли в обеденный зал.

Обед только начинался.

Бенджамен Карме сел напротив Аннет. Она приветливо улыбнулась ему.

— Вам говорили, что вы милы? — шепнула Аннет.

Шёпот получился громким. Все переглянулись. Только Жизель была спокойна и непроницаема.

Весь обед Аннет бросала на Бенджамена кокетливые взгляды. Он отвечал неловкой улыбкой.

Жизель была напряжена.

Поведение Бенджамена вскоре осталось без внимания. Все погрузились в свои мрачные мысли. Только тётя Матильд зорко следила за ними.

Когда обед был закончен, Аннет томно произнесла:

— Бенджамен, предлагаю прогуляться. Вы не возражаете?

— Жизель, ты не против, если я и Аннет прогуляемся? — спросил Бенджамен супругу.