Бросив пистолет, ухватил рукоять меча обеими руками и побежал к подранку. У того выжгло все органы чувств и он явно меня не мог видеть. Подскочив к твари, рубанул её по стыку относительно небольшой головы и здоровенного тела. Клинок, усиленный воспламенением, без труда отсёк голову паука-переростка.

Последняя тварь, видимо оценила свои шансы на победу и потому решила свалить. Ну уж нет.

— Ворон, сможешь задержать зверюшку?

— Древний попытается! — прокаркал птиц, круживший в паре метров надо мной, и ринулся в погоню. Я, быстро перезарядив ружьё, побежал следом.

Пернатый действовал виртуозно. Пикировал на арахнида, бил клювом в голову, и тут же избегал наказания, уходя на бреющем от хищных жвал. Сначала паук не обращал на Древнего внимания, но, получив пару чувствительных ударов, замедлился. Ворон этого и добивался — начал кружить возле твари, не приближаясь, но и не давая возможности удрать.

Пропищав что-то, паук попытался попасть в птицу паутиной, но промахнулся и потерял драгоценные секунды. Припав на колено, я шарахнул по демоническому порождению дуплетом. Тварь сбило с лап и кубарем прокатило пару метров, уже мертвую.

— Отличная охота, Древний. Ты загоняешь, я отстреливаю. Пошли, я тебя мясом ящера накормлю, заслужил, как никогда.

Спустя десять минут я двигался прочь от побоища. По небу прежнему плыли алые облака, по пути попадались почерневшие кусты и стволы небольших деревьев, и такой пейзаж тянулся до горизонта.

Я шагал, и при этом чувствовал, как что-то оставляю там, на месте сражения. Какую-то частичку себя. Не знаю, важную, или наоборот. А ещё я почувствовал, что мне стало легче находиться здесь, в Чистилище. Похоже, мой разум наконец-то согласился принять происходящее за реальность…

Глава 22 ВОИН ЕГО

К новому оазису я подходил с осторожностью. Увидев издали очертания какого-то гротескного сооружения, сначала отправил на разведку ворона, а сам достал бинокль и, укрывшись за черным стволом, принялся наблюдать.

Движение заметил минуты через две, но расстояние не позволяло разглядеть, кто или что двигается. Пришлось дожидаться пернатого. Осмотрел свои пожитки, пересчитал патроны к ружью. С картечью под шестнадцатый калибр больше не было, остался лишь десяток пулевых и двенадцать — с крупной дробью. Пистолет был полностью разряжен и теперь валялся в рюкзаке балластом. Можно было выкинуть, но я решил всё же оставить. Мало ли, вдруг повезёт найти боеприпас.

Аптечка, небольшой запас еды, фляга с тёплой водой, походный набор охотника — вот и все пожитки. Пока перебирал свое барахло, вернулся птиц.

— Древний видел человека. Одного, странного. Много говорит, постоянно ходит, Древнему он не понравился.

— Такое оружие, или что-то похожее у него было? — я указал на вертикалку, лежащую на коленях.

— Нет, гремящей палки Древний не видел. Острое железо видел, много острого железа.

— Что ж, посмотрим, кто это такой странный, — я поднялся на ноги, — надеюсь, не сумасшедший.

Увы, я угадал. Стоило мне приблизиться к зданию, когда-то бывшему частью заводского цеха, изнутри раздалось:

— Стой, убийца! Иначе я тебя прокляну!

Стоять? И не подумал, наоборот, метнулся под защиту бетонной стены. А затем воспользовался ясновидением. Птиц, круживший возле оконных проемов, быстро засёк неизвестного. Тот укрылся на железных лесах, стоящих вдоль стены, и оттуда кричал что-то невразумительное, совершенно не имеющее смысла.

Мужчина. Худой, кожа да кости, ни разу таких тощих людей не видел. Одежда — та, что выдаётся при возрождении, висела на нём, словно на пугале. Ноги босые, что не удивительно.