Завершив дела первой важности, наконец приступил к выполнению приказа — осмотру большой зоны безопасности.

Нашёл арену — круглую площадку, десяти метров в диаметре, на которой можно было выяснить отношения с любым Reus, не потеряв при этом «Чистоту души». Победитель оставался в зоне, а проигравшего перекидывало на ближайший перекрёсток.

А ещё была купальня. Настоящая, мать её, с горячей водой, с бассейном, с термой и с чистыми полотенцами. Боже, какое же это блаженство, погрузиться по плечи в теплую воду. Спешить некуда, все там будем, поэтому я мысленно оплатил еще один час нахождения в зоне.

— Боец, какой был приказ? — сходу набросился на меня ворон, стоило мне покинуть перекресток и выйти на широкий, вымощенный каменными плитами тракт.

— Обзавестись боеприпасом? — с невинным видом спросил я, отодвинув полу плаща в сторону. Птиц, увидев заполненный патронташ, аж каркнул от удивления.

— Ты обокрал лавку?

— Нет, удачно расторговался. — я коротко рассказал пернатому об увиденном в зоне, и о моих торговых операциях, получив одобрительный удар клювом в голову.

— Боец, я знал, что ты не безнадёжен. Полезное приобретение.

Тракт, в отличии от дорог и тропинок, был прямой, как стрела. Я, не боясь скрывающихся в лесу тварей, шёл по левой обочине, перекинув «Довод» на грудь и не выпуская оружия из рук. Ворон проводил разведку с воздуха, а Нюша тщательно прочёсывала лес с моей стороны, выискивая притаившихся Reus. Твари, скрывающиеся среди деревьев, попадая в зону ауры судьи, ломились ко мне напрямую, совершенно не заботясь о скрытности. Мне оставалось лишь навести ствол на источник шума и, поймав в прицел зверюгу, нажать на спусковой крючок.

Пара часов пути, четыре убитых мною демонических создания, а затем я нарвался на перводемона. Эта тварь проигнорировала ауру судьи, смогла укрыться от острого взора пернатого, и подчинила лисицу, приказав той атаковать меня со спины.

— А-а! — резкая боль пронзила левую ногу. От неожиданности я растерялся, принялся срывать ремень ружья с шеи, затем плюнул на бесплодные попытки, довернул свол вертикалки и выстрелил сразу с двух стволов, с удивлением осознав, что был атакован питомцем. Нюшу буквально разорвало на части, размазав по тракту.

Мощный удар в плечо швырнул меня на спину, притащив по поверхности пару метров. Правую руку прострелила боль — похоже перелом. Я приподнял голову, отыскивая взглядом атакующего, и тут же получил еще один удар, в бедро, ранее прокушенное лисицей. Тело развернуло вокруг своей оси, в глазах на краткий миг потемнело от боли, но всё же я уловил тень, нависшую надо мной. Поддавшись интуиции рывком дёрнул головой в сторону, и тут же что-то мощное ударило в каменную плиту, я аж дрожь почувствовал. Левая рука наконец дотянулась до меча, пальцы сжались на рукояти, и вокруг вспыхнула «Аура пламени», выжигая всё в радиусе трёх метров.

Удаляющееся шипение дало понять, кто на меня напал — какая-то змеюка. Еще раз осмотрелся, стараясь лишний раз не шевелить поврежденными конечностями.

Вон она, тварь! Темно-серый полоз, метра четыре длинной. Попытался удрать из зоны поражения, но не успел, «Аура пламени» поджарила змея. Только меня это не радовало. Сломанная рука, поврежденная нога, да и сотрясение, похоже, серьезное — затылком хорошо приложился о дорогу.

Увы, моя победа оказалась Пирровой. Подняться кое-как смог, и даже двигаться, как черепаха. Каждое движение сопровождалось резкой болью в правом плече, левая нога ныла — да меня сейчас любая тварь прикончит походя. И зелий исцеления больше нет. Самоубиться что-ли? За это вроде большой штраф к «Чистоте души», так что не стоит даже пробовать.

Последующие несколько часов помнил урывками.