Лил подняла глаза к небу. Грязно-ржавые разводы были затянуты серой мглой.

– Темнеет. – Лил помолчала. – Придется ночью идти.

– Я неплохо вижу в темноте, – пробормотал Кир.

– Хорошо, – Лил отвернулась и украдкой вытерла слезинку. – Идем.

Глава 3: Чернобыль

Ночь опустилась на Чернобыль, зловещая и ядовитая, как чума. Трое сталкеров медленно пробирались в темноте, прячась от возможных опасностей и внимательно читая следы. Они все еще надеялись, что Дэн жив, хотя оставленные им следы крови и куски одежды твердили об обратном.

Они подобрались к окутанному радиацией городу вплотную. По нему бродили, слепо натыкаясь друг на друга, толпы простейших мутантов, тупых, но злобных.

Все подходы к городу были усеяны разлагающимися трупами их самих.

– Что здесь произошло?

– Похоже, они жрут друг друга, – неуверенно сказал Макс, наблюдая, как один из мутантов отгрызал ногу своему товарищу. Товарищ визжал и отбивался.

Рвотные позывы при виде такого зрелища преодолеть не удалось, и трое сталкеров дружно выблевали последние остатки еды.

– Внизу их будет больше, – тихо сказал Макс. – Как мы пройдем?

– Есть у меня одна идея. Правда, она вам не понравится, – Лил уставилась на дохлого мутанта, в открытом рту которого копошились черви.

– Нет, – упавшим голосом запротестовал Кир. – Только не это. Лил, пожалуйста.

– Хочешь, чтоб тебя сожрали?! – насмешливо спросила девушка.

Она наклонилась, выдернула из-за голенища сапога нож, потрогала лезвие, проверяя его остроту, и присела на корточки перед мутантом. С минуту просто сидела, собираясь с духом, и бездумно глядя на лениво ползающих опарышей. Опарыши тоже были мутировавшие или, может, просто отожравшиеся? В любом случае, таких крупных могильных червей Лил еще никогда не видела.

– Ну, была не была! – подбодрила себя девушка и резким движением вогнала нож в живот мутанта, распоров его до самого паха.

Ткани мягко разъехались в сторону, вывалив наружу свое содержимое, от вони которого у Лил заслезилось в глазах. Если бы не Дэн, ждущий их где-то на нижних уровнях, Лил ни за что и никогда не сделала бы этого. Запустив руки в распоротый живот, Лил вымазала лицо, шею, руки и грудь вонючей разлагающейся массой.

– Выглядишь очаровательно, – с кислой миной произнес Кир, следуя примеру девушки.

Теперь мутанты не должны были их почуять – они стали одними из них.

– Идем, – Лил глубоко вдохнула и встала.

Ее пальцы нервно сжимали приклад автомата. Макс и Кир шли справа и слева от нее.

– Нужно двигаться, как они… – прошипела Лил. – Давайте, ребята, я в вас верю.

Несколько мучительных минут они брели вдоль улицы, еле переставляя ноги и издавая нечленораздельные звуки. Лил лихорадочно шарила глазами вокруг, пытаясь отыскать след Дэна.

Кир тихонько потянул ее за рукав и ткнул пальцем куда-то в сторону разрушенной школы. Она пригляделась внимательнее – на висевшей на одной петли двери болтался кусок куртки Дэна. К оставленной им кровавой дорожке принюхивались несколько монстров, а один пытался слизать след синюшным раздувшимся языком.

Руки Лил вспотели, и автомат выскальзывал из них. Сталкеры протиснулись сквозь хрюкающих, мычащих и толкающихся монстров в здание школы.

– Они же не могли оставить его здесь? – недоверчиво прошептал Макс.

– Нет. Мутанты вытащили Дэна на противоположную улицу… – Лил ткнула пальцем в конец коридора, в полутьме которого терялся кровавый след.