— Да, даю слово, — твердым голосом заявил профессор Томас.

— Вы уверены, что выдержите? Это будет жестокое зрелище. Например, у вас на глазах, возможно, будут кого-то насиловать. Вполне вероятно, что вы станете свидетелем самого настоящего убийства.

— Не от вас ли я слышал, что так называемого снафф-видео не существует?

Вольф покачал головой и сказал:

— Да, профессор, в мире разумных людей подобных фильмов не существует. Это действительно современный миф. В безумном же мире, вполне возможно, существует и такое видео, и кое-что похуже, — Вольф глубоко вздохнул и продолжил: — Видите ли, если бы меня хоть раз застукали за просмотром такого видео на компьютере или же кто-нибудь из полицейских вычислил, с каких IP-адресов выходят зрители на подобные сайты, меня бы в тот же день…

Он замолчал, но Адриан не стал проговаривать за собеседника вполне предсказуемое окончание этой фразы.

— Нет, уверяю вас, я прекрасно отдаю себе отчет в том, что делаю, — заявил профессор. — Я сам попросил вас показать мне видео с запрещенных сайтов. Иначе бы вы ни за что не стали этого делать. Если об этом кто-то узнает — и в первую очередь я имею в виду полицию, — я возьму на себя всю ответственность.

— Всю ответственность, говорите?

— Да, всю. А вам, мистер Вольф, останется только рассказать своему инспектору правду. Расскажете все как было: как я предложил вам деньги за то, чтобы вы подыскали мне в Интернете что-нибудь «эдакое».

— Ну да, вот только… как-то я сомневаюсь, что полиция мне поверит, — заявил в ответ Вольф.

И Адриан отчетливо понял, что собеседник по-прежнему колеблется, не зная, принять ли ему предложение гостя или демонстративно отказаться от него. С одной стороны, он прекрасно знал, что у него могут быть серьезные неприятности, несмотря на прикрытие и свидетельские показания Адриана. С другой стороны, Вольфу очень хотелось осуществить задуманное мероприятие, потому что именно в сопровождении не запятнанного перед законом компаньона он мог сравнительно безопасно совершить путешествие в самые запретные и желанные для него зоны виртуального пространства. Наблюдая за склонившимся над компьютером Вольфом, Адриан видел, как тот разрывается между двумя возможными решениями.

— Ну хорошо, профессор, — наконец произнес Вольф. — Добро пожаловать в мир теней.

С этими словами он улыбнулся, и Адриан понял, что этот «теневой» мир собеседник его знает как нельзя лучше.

Марк Вольф ткнул пальцем в нужную клавишу, и на экране телевизора появились дети, играющие на лужайке в парке в ясный летний день. Где-то вдалеке на заднем плане можно было разглядеть старинное здание и мощенные булыжником улицы. Скорее всего, Амстердам, предположил профессор. Краем глаза он заметил, как напрягся Вольф, и это напряжение непроизвольно передалось и ему. Движимые совершенно разными мотивами, оба зрителя рассчитывали увидеть примерно одно и то же.

— Ну что, профессор, по-моему, на первый взгляд все выглядит вполне невинно и благопристойно.

Адриан молча кивнул.

— Подождите немного. Я уверен, не пройдет и минуты, как этот гармоничный и счастливый мир встанет с ног на голову.

Буквально через несколько секунд после того, как Вольф произнес эту фразу, идиллическая картинка с играющими детьми исчезла, уступив место комнате с белыми стенами и кроватью посредине.

— С этого момента мы с вами, профессор, преступаем черту закона. Смотреть на то, что здесь будет происходить, скачивать это видео, даже думать об этом является нарушением закона.

— Продолжайте, — коротко распорядился Адриан, внутренне оправдывая себя тем, что на этот поступок его толкнул Брайан, хотя на самом деле за последние несколько минут ни один из призраков не проронил ни слова.