Парень дождался, пока откроется дверь и вышел наружу. В висках знакомо застучало:

— Здравствуй, дом родной! — усмехаясь, сказал Гай и оглядел Долину.

Его не было здесь чуть больше месяца, но местная живность и непростые погодные условия уже поработали над ландшафтом — везде можно был заметить следы запустения.

— Эй, Мич! Ты не помнишь — в Сезаме были бытовые роботы, или что–то типа того?

— Были, — откликнулся Мич и полез на крышу домика — разрушать гнездо псевдоворон, которые мостились там на самой трубе.

— «Не сбавляй обороты» — говорили они… — пробормотал парень. — Знать бы что это значит — вот что я говорю!

Он пошел в сарайчик и через минуту вышел оттуда с большой метелкой — нужно было навести порядок!

Вообще — жизнь играла новыми красками, когда на заднем дворике стоял «Эрнест», на котором можно было улететь отсюда куда угодно — хоть к родителям — на Абеляр, хоть к янки на Ред Сокс, хоть к едрени матери. Теперь у Гая был выбор — и теперь его здесь всё устраивало.

Высоко на орбите техники «Мэдисон Корпорейшн» устанавливали «Мэрилин» — боевую орбитальную станцию планетарной обороны — под контролем вольнонаемного программиста, которого посоветовал Рудольф. Программер должен был проверить, не оставили ли корпоранты каких–нибудь подводных камней в начинке станции, и не предаст ли она в самый ответственный момент своего хозяина. А потом — переподчинить ей ракетные платформы и наладить связь с маяками в астероидном поясе Ярра. Командный центр предполагалось разместить здесь, на поверхности, а доступ к нему Гай сможет получить из любой точки системы — только бы канал связи был стабильный.

«Мэрилин» относилась к среднему классу боевых орбитальных станций. Мощный силовой щит, орудие главного калибра, по своей пробивной способности не уступающее бластерам патрульных крейсеров, скорострельные лазерные турели, десять автономных дроид–истребителей и функция установки минных полей — такие машины применялись для обороны шахтерских поселков дальних колоний, или постоянных исследовательских экспедиций в нецивилизованных мирах.

Одной «Мэрилин», даже вкупе с ракетными платформами было явно маловато — но теперь даже «Эсперанце» не удастся просто так подойти к Ярру и высадить на него десант — из ее хвоста полетят перья, а абордажным ботам и вовсе соваться в астероидные поля будет смерти подобно!

Думая об это Гай довольно жмурился — абсолютная монархия Ярра постепенно обрастала мускулами! Правда, флот в виде одного–единственного легкого катера оставлял желать лучшего. И население тоже не прирастало…

— Твою мать! — сказал парень, внезапно вспомнив о полутора тысячах замороженных пиратских пленниках в Сезаме. — И что мне с ними делать?

24

"«Кадры решают всё!» — так говорил один из самых успешных тиранов древности. И он был тысячу раз прав. Неважно, что ты строишь — империю, семью или собственный бизнес, неважно, насколько креативные у тебя идеи и продуманное планирование — всё в итоге сводиться к людям, с которыми тебе придется сотрудничать. Писатель может работать один, печник может работать один, программист может работать один — да и то, на каком–то этапе всё равно придется коммуницировать с десятком–другим людей. Император не может работать один, успешный бизнесмен или отец семейства — тоже. Если твое окружение — серые посредственности — будь готов что вместо блистательной империи у тебя получится унылое полицейское государство, вместо счастливой семьи — бытовуха и скука, вместо успешного предприятия — очередная контора «Рога и копыта».