— То есть ты берешь всех?

— Да никого я пока не беру! Куда брать–то? Во чисто поле? Ну, есть желающие, да. Мол, на пенсии у девственных озер рыбку ловить.

— Вот и меня запиши. Рыбку ловить! , — кивнул Джипси. — И если я не окажусь в числе отцов–основателей — так и знай, я смертельно обижусь! Вот тебе моя гала–почта. Для справки — тут многие ребята торчат на Причиндалах не от хорошей жизни. Сталкерство — не предел мечтаний… И если тебе понадобится сотня–другая лихих демонов, прошедших огонь и воду — ну ты знаешь, к кому обращаться. Пойдем, дорогая!

Франческа, изящно изогнувшись, встала из–за стола и приобняла Джипси за талию. Они, черт побери, были красивой парой — и друг друга стоили. Импульсивный, решительный, полный энергии сталкер и его подруга — рассудительная, вдумчивая. Гай грустно вздохнул — у него с подругами что–то не ладилось.

Ну да, за барной стойкой даже сейчас сидели девушки, и в принципе… Но это было совсем не то. Хотелось как у этой сладкой парочки — чтобы и корабль штурмовать, и коктейли пить, и будущее строить — вместе.

* * *

Вестингауз Гая не сожрал. Он отлично наварился на перепродажах техники из ангаров «Кашалота», которую ему сбыли сталкеры, и поэтому выглядел веселым и довольным. Но и ставить гиперпривод на «Одиссей» отказался — всё–таки монтировать такую деликатную деталь на корабль, который настолько сильно отличается от современных образцов — это дело не кустарей, а профессионалов, на настоящей верфи, оборудовпнной по последнему слову техники. И ближайшая такая верфь была на Дезерете.

Гай принципиально не осматривал «Одиссей», довольствуясь своим крохотным катером. Давыд Маркович провел полное сканирование, заверил, что угроз нет и все системы в целом исправны — консервация была качественной. И на этом — всё. Хотелось проверить его сразу, в деле — корабль–то был особенный!

Авизо изначально проектировался как внутрисистемный курьер. По самым приблизительным прикидкам на данный момент не существовало серийных кораблей, способных тягаться с ним в скорости. Да, конечно, яхты мультимиллиардеров и плоды трудов фанатиков космического кораблестроения — это отдельный разговор. Но в целом — не существовало нынче потребности в таких скоростях. Проще было потратить полчаса на подготовку к прыжку, чтобы потом за мгновенье добраться до соседней планеты, чем гнать туда десять или двадцать часов.

Да, если бы тот же «Эрнест» без гипера пытался добраться, к примеру, от Маминой Подруги до границ системы Мамы — ему пришлось бы потратить неделю–другую. А «Одиссей» преодолеет это расстояние за каких–то десять часов…

Но после упадка, последовавшего за первыми волнами колонизации, люди пошли по пути упрощения — и вот результат. На большинстве кораблей стояли маломощные маневровые двигатели, задачей которых было довести судно от точки выхода из гиперпространства до стыковочного терминала.

Гай крутился в пилотском кресле «Эрнеста», бездумно глядя в потолок и поглаживая Мича. Ушастый мурлыкал и урчал — давно парень не уделял ему внимания.

— Ладно, отдохнули и хватит, — Гай встряхнулся и включил связь с диспетчером.

Ответил молодой незнакомый голос:

— Причиндалы–центральная на связи.

— Мне нужен буксир до точки выхода в гипер.

Ситуация была комичная — Гай не мог воспользоваться двигателями «Одиссея», чтобы выйти на орбиту Сына Маминой Подруги, но с легкостью сумеет переместиться на десяток световых лет с помощью гиперпривода «Эрнеста»!

— На данный момент все буксиры заняты.