— Гипнопрограмма… Пилотирование изучал…

— Та–а–ак… — отец запустил ладони в свою роскошную седую шевелюру и задумался. — В целом это неплохо. Просто тебе теперь нельзя останавливаться — еще полгода–год точно. Нужно нагружаться по полной — тогда есть шансы что не перегоришь. Снижать темп постепенно — или не снижать вовсе…

— Пап? — Гай глянул отцу прямо в глаза. — Что со мной нахрен происходит?

— Уф-ф… Если коротко — считай, это привет с далекой родины. Таких как ты на Атенрай делают клириками. Это что–то типа генетической лотереи — у кого–то срабатывает, у кого–то нет… Пойдем чаю возьмем, расскажу подробнее.

Рассказ был долгим и полезным. Многие странности отцовского воспитания и специфической религии гэлов, которые в детстве принимались как данность, а в юности — вызывали ропот и множество сомнений, теперь обрели практическую значимость и логичное объяснение.

* * *

Каждому гэлу мужского пола с самого раннего детства ежедневно приходилось выполнять целый комплекс гран–ката — упражнений на гибкость, ловкость, выносливость, координацию. Огромного объема религиозные тексты зазубривались наизусть — и попробуй только неправильно поставить ударение или выдохнуть в неправильном месте, декламируя «Гроздья Гнева Господня» или «Молитву братьев».

«Твоими пастырями будем мы во имя твоё, Господи.

Сила снизошла из твоих рук, наши ноги быстро твоё слово несут.

И прямо к тебе пусть потечёт река. Наполним душами её.

Да будет так. Во имя Отца и Сына и Святого Духа!»

Эти слова были огнем выжжены на подкорке любого гэла, и слов таких были многие тысячи — и любое из них Гай мог вспомнить, даже если бы его разбудили посреди ночи. Точно так же он мог повторить любой комплекс гран–ката, с любого этапа — тысячи повторений при свете сотен закатов и восходов… А еще — изнурительные посты, с минимумом пищи и голодными походами на десятки километров.

Вдруг это всё обрело смысл. Генетический код гэлов нес в себе уникальную способность к адаптации, которая впервые проявилась когда–то во глубине веков, на заре освоения Атенрай первыми поселенцами с Терры. Но запустить ее можно было именно таким образом — постоянно нагружая человеческий организм, время от времени заставляя его подходить к границе собственных возможностей. Гэлы делали это искусственно, создав суровую, но действенную систему подготовки подрастающего поколения.

Отец Гая, оставшись на Абеляре после того, как участвовал в миссии клириков на планете, осознанно не включил в программу тренировок сына боевые и стрелковые практики — они начинались, обычно, с десяти лет. Он хотел дать чаду возможность выбора и при этом не отступать от традиций исторической родины. Тем более — генетический привет из прошлого проявлялся в лучшем случае у двух–трех юношей из тысячи. Остальные так и оставались — закаленными бойцами и великолепными стрелками — но не более того.

Изменения начинались постепенно, у некоторых — раньше, у некоторых — позже. В целом — это было связано с достижением биологической взрослости, и самый характерный признак того, что сверхъестественные преобразования в организме вам больше не угрожают — это прорезывание так называемых «зубов мудрости». С их появлением гэл уже точно знал — быть ему клириком или посвятить себя избранной волей родителей и собственным разумением профессии.

А до этого… Гэлы ныряли со скал в море, дрались на бесконечных турнирах, поднимались на высочайшие вершины Атенрай без страховки, парили на дельтапланах и охотились на морских чудовищ в глубинах океана. И участвовали в миссиях, поддерживая боевые двойки клириков.