— Меня ждет уйма дел. Возможно, я еще вернусь на работу позже, но… мне предстоит кое-что сделать до вечера.

— Это связано с работой?

— Да, что-то вроде того.

Мэтью поймал себя на том, что ему хочется узнать побольше об этой девушке. А лучше — все. До мельчайших деталей.

С чего бы начать? На пальце у нее нет кольца, — она не замужем. Впрочем, в наши дни это не обязательно. Может, кем-то страстно увлечена? У нее может быть роман…

«Прекрати! — приказал сам себе Мэтью. — Даже не думай об этом». В последние несколько месяцев он твердо решил избегать любых сколько-нибудь серьезных отношений. Лучше смотреть на вещи проще и не связывать себя ни с кем.

— Так что же, Джози Джеймс, ты делала все эти годы? Погоди, дай-ка я сам угадаю. — Он поддразнивал ее и сам удивлялся тому, как весело звучал его голос. — Ты, конечно, сделала карьеру в науке. Я помню, мне всегда хотелось быть хотя бы наполовину таким умным, как ты…

— Не может быть!

— Именно так. — Мэтью улыбнулся, увидев, что девушка явно смутилась. — Шейла постоянно превозносила твои результаты на экзаменах и так радовалась за тебя! — Уже более серьезно он спросил: — Кто же ты? Психоаналитик? Специалист по космической технике? Врач? Адвокат?

— Никто из них. — Джози провела рукой по ветке, и на перчатке остался иней.

— Нет? А кто?

— Я… я работаю в агентстве по найму. Вообще-то, не совсем работаю…

— В агентстве по найму? — повторил Мэтью. В его голосе явно звучали удивление и разочарование. Помолчав, он спросил: — И тебе нравится твоя работа?

— Да. Очень нравится. — Джози постаралась, чтобы голос не дрожал. — А в чем, собственно, дело? — сухо осведомилась она.

— Да нет, ни в чем.

— Агентство по найму — это не совсем то, чего ты ожидал? — Джози приподняла бровь.

— Я вообще ничего не ожидал. — Мэтью внимательно смотрел на нее. — Я просто помню, что Шейла всегда восхищалась твоими способностями.

— Ты думаешь, что я провалилась? — Джози смотрела на обледеневшее кружево ветвей. Ей тоже хотелось замерзнуть и ничего не чувствовать.

— Я этого не говорил.

— Но подумал, — ответила Джози, постепенно раздражаясь.

— Мне казалось, ты собиралась поступать в университет.

— Собиралась.

— И что же произошло?

— Я туда не попала. — Ей стало обидно. С чего бы это? С какой стати возвращаться в прошлое?

— Ты не сдала экзамены. — Мэтью не спрашивал, он утверждал.

— Да, — коротко ответила Джози, пожав плечами. — Такое бывает.

— Почему?

— Почему? Ну, обычно, потому что мозгов не хватает.

— Это у тебя-то? Да брось ты! — Мэтью остановился. Лицо его показалось неожиданно осунувшимся и усталым. — Смерть Шейлы? Поэтому?

— Не думаю, что сейчас стоит говорить об этом… — Джози мысленно вернулась на десять лет назад. Как это было больно: потерять Шейлу. И Мэтью уехал так неожиданно… Та боль, что она тогда чувствовала, была почти невыносимой. И чувство вины. Потому что она меньше горевала о Шейле, чем о том, что потеряла Мэтью. Человека, который едва замечал ее существование. — Это было тяжелое время. — Она говорила едва слышно. — Я… потеряла ко всему интерес. Сидеть дома, заниматься круглые сутки… мне казалось, в этом нет смысла.

— Но ты-то была жива! И так молода, красива, умна!

— Что-то умерло во мне, и, уж точно, я не считала себя умной, — вспыхнула Джози.