— Но ты-то была жива! И так молода, красива, умна!

— Что-то умерло во мне, и, уж точно, я не считала себя умной, — вспыхнула Джози. «А красота, — подумала она с грустью, — почему же ты тогда не заметил меня? Почему?» — В общем, я провалилась на экзаменах и не поступила в университет. Не велика важность! — Их взгляды встретились, и в этот момент Джози возненавидела Мэтью. Ведь ненавидеть было гораздо легче! — Веришь ты мне или нет, но я довольна тем, как сложилась моя жизнь.

— Допустим, тогда почему же ты так горячишься? — резко спросил Мэтью. — Кажется, ты хотела быть врачом?

— Детские фантазии, — безразлично бросила Джози.

— Фантазии, потому что ты оказалась не готова работать, чтобы сделать их реальностью, — спокойно произнес Мэтью.

— О чем ты говоришь? — Джози изо всех сил старалась сохранить выдержку. — Я живу отлично. Я счастлива, устроена, у меня полно дел… — На мгновение голос ее сорвался, и она замолчала. Потом попыталась улыбнуться. — А главное, тебе-то что беспокоиться?

Мэтью не ответил.

Она могла бы рассказать ему все. Рассказать о том, чего достигла в жизни. Интересно, что он скажет, узнав, что она, Джози, — хозяйка самого успешного и быстро развивающегося агентства по найму в южной части Англии? Она уже два раза получала титул «Самая юная женщина — бизнесмен года», который присуждался национальным журналом.

Но что-то заставило Джози промолчать. Что именно? Упрямство? Гордость? Или раздражение оттого, что Мэтью, не успев вернуться, посмел в чем-то обвинять ее? Да, пожалуй, дело именно в этом. Что Мэтью Джордан о себе возомнил? Появляется неизвестно откуда и тут же начинает критиковать ее жизнь. Она ведь выросла и смогла достичь чего-то в жизни, что бы там ни думал Мэтью. Но будь она проклята, если скажет сейчас хоть слово. Не нужно ей его одобрения. Она не щенок, который ждет, что его погладят.

— Не могу поверить, чтобы ты сдалась.

— Да ведь ты же сам сбежал! — У Джози перехватило дыхание от собственной наглости, но слова уже были сказаны. Последовало долгое молчание.

— Ты думаешь, я должен был остаться? — Мэтью смотрел холодно и внимательно.

— Я не должна так говорить, — пробормотала Джози. — Это не мое дело. Да и с тех пор уже много воды утекло…

— Ты не ответила на мой вопрос, — спокойно проговорил Мэтью, не отрывая от нее глаз.

— А может быть, я не хочу отвечать! — воскликнула Джози. — Ну, хорошо. Да! — добавила она с жаром. — Да. Как бы плохо тебе ни было, ты должен был остаться!

— Понятно.

Ничего ему не понятно. Совсем ничего, подумала Джози с горечью.

— У меня тогда не было ни сил, ни цели. — Мэтью говорил ровно и спокойно. — И что, по-твоему, могло держать меня здесь? — продолжал он неожиданно настойчиво.

«Я, — подумала Джози, опустив голову, не имея мужества снова взглянуть в его красивое лицо. И повторила про себя: — Только я».

Глава вторая

Джози вошла в зал аукциона, когда он только начал заполняться, села, пытаясь поудобнее устроиться на жестком деревянном стуле. Джози выбрала место около выхода, откуда удобнее наблюдать за торгами. Она нервничала.

— Беспокоиться совершенно не о чем, — прошептала она себе. — Увидишь, все пройдет отлично.

Ей так хотелось в это верить! Жаль, конечно, что приходится рисковать, покупая дом на аукционе, но как бы там ни было, она здесь. Если только не произойдет землетрясения или она не свалится в обморок от волнения, нет причин, почему бы ей не выиграть.