– Полагаю, сейчас папа очень гордится дочкой, – убежденно сказал Джонатан.

– Гордился бы, – с тяжелым вздохом поправила его Гейл. – Папа умер два года назад, – пояснила она, отвечая на вопросительный взгляд Джонатана.

– Прости, я не знал. – Хантеру явно было неловко, что он затронул столь болезненную тему. – Он ведь наверняка был еще достаточно молодым?

– Конечно, не таким юным, как ты, возможно, себе представил. Я – поздний ребенок. Как папочка любил говорить, я явилась результатом долгих размышлений родителей в течение двадцати лет счастливейшего брака.

Джонатан по-мальчишески лихо присвистнул:

– Ничего себе! Да, явно раздумывали не торопясь!

– Расскажи о своих родителях, – решила сменить тему девушка.

И сразу поняла, что выбор неудачный: Джонатан помрачнел и нахмурился.

– Мои родители разведены. Папа живет в Австралии. Где сейчас мама – не знаю, – сухо и холодно проинформировал Джонатан.

Несмотря на деловитость топа, девушка чутко уловила боль и горечь в его словах. Внимательно вглядевшись в лицо своего спутника, мисс Ройал увидела те же эмоции и в глубине прекрасных золотистых глаз. А затем боль воспоминаний скрылась под привычной для Джонатана маской очаровательного франта, получающего от жизни одни лишь приятные подарки и сюрпризы.

– Джонатан, – мягко начала Гейл, но не сумела завершить фразу: ее слова утонули в веселом гвалте подвыпившей компании, с шумом распахнувшей двери бара и вывалившейся наружу. Ричард был одним из гуляк-весельчаков, как на удивление спокойно отметила про себя Гейл. Девушка наблюдала за бесшабашной ватагой из темноты машины. Она проводила равнодушным взглядом Крейвена, державшего в объятиях рыжеволосую высокую даму. Когда-то вот так же руки Ричарда лежали на плечах его невесты мисс Ройал…

Девушка отвернулась от окошка и тут же встретила напряженный взгляд Хантера, наблюдающего за ней.

Гейл улыбнулась Джонатану.

– Как странно: иногда прошлые несчастья спасают нас от еще большей беды в будущем. И ты потом осознаешь этот факт и благодаришь за все судьбу. Я имею в виду свою удачу: то, что мы с Ричардом не соединились. Год назад или около того он женился, – сказала мисс Ройал.

Сегодня ей было удивительно вспоминать, как она тогда расстроилась, прочитав газетную заметку об этом венчании, помещенную под фотографией счастливой улыбающейся невесты.

– Эта рыжеволосая дама, разумеется, ничего общего не имеет с его женой, – с негодованием и отвращением пояснила Гейл, поймав вопросительный взгляд собеседника. – Женитьба его не изменила, как вообще, очевидно, никто и ничто не способны это сделать. У Крейвена непоколебимая убежденность, что за следующим поворотом он встретит красотку еще привлекательнее и сексуальнее! Юбки всегда будут притягивать его, как магнит железо!

Джонатан на эту тираду тихонько и радостно вздохнул.

– Кажется, ты в нем совершенно разочаровалась, – с удовлетворением констатировал он.

«Вот уж точно сказано! – одобрила про себя девушка слова Хантера. – Но почему Джонатан так доволен этим?» В голове Гейл вдруг зазвучал набат все нарастающей тревоги от этой новой мысли.

Ее жизнь и так полна сложностей, а тут еще одна возникла и проявляется прямо на глазах, с ужасом поняла Гейл. К тому же Джонатан сам говорил, что пресса неусыпно следит за каждым его шагом и широко освещает его личные дела. А уж внимание средств массовой информации – последнее из того, о чем мечтает сейчас мисс Ройал.