– Вы правильно догадались, я ничего не продаю. Я из полиции, – внезапно заявила я.

– Из полиции? Никогда бы не подумал, – выдал мужчина обычную в таких случаях фразу. – И что же привело полицию в наши края?

– В поселке участились случаи краж, – вдохновенно сочиняла я, – восемь случаев за последний месяц. Мы обязаны предупредить жителей поселка о необходимости проявлять бдительность. Провести профилактику всегда лучше, чем расследовать уже совершенные кражи.

– Это точно, без профилактики нынче никуда.

– Вижу, вы человек внимательный. – Я пустила в ход лесть. – Наверняка мимо вас ни один чужак не пройдет незамеченным. Вы не видели в последние дни подозрительных людей в вашем районе?

– Нет, к нам чужие редко заглядывают, – польщенный мужчина приосанился, – да и грабители вряд ли сунутся. Все дома под присмотром, днем садовники и кухарки, ночью сами хозяева.

– Однако дом ваших соседей пустует, – возразила я, – чем не объект для грабежа?

– Так он на сигнализации, – пояснил мужчина. – Когда Чирушкины уезжали, поставили дом на сигнализацию. Нововведение такое, у моих хозяев тоже имеется, только они редко уезжают.

– Значит, посторонних не видели? – на всякий случай уточнила я.

– Нет, не видел. – Он развел руками.

– Спасибо за помощь. И примите к сведению, что бдительность прежде всего, – напомнила я и пошла дальше.

Мужчина в кепке исчез за калиткой, за моей спиной раздался тихий лязг закрываемого засова. Предупреждение подействовало, значит.

Разговор с обитателями трех следующих домов протекал примерно в том же русле: никто не видел и не слышал ничего, незнакомцев не встречали, подозрительных личностей не наблюдали. Я уныло, но упрямо продолжала бродить от дома к дому.

Нажав на кнопку очередного переговорного устройства, я вдруг отшатнулась от неожиданности. Из распахнувшейся калитки высыпала свора разномастных собак. Меня охватила паника, глаза сами собой зажмурились, усилием воли я заставила себя остаться на месте, а не бежать без оглядки.

– Стойте, стойте, оголтелые, не так быстро, – послышался мужской голос.

Когда я открыла глаза, передо мной стоял молодой мужчина, держа в руках несколько поводков. Я облегченно выдохнула и улыбнулась.

– Простите, мои питомцы вас напугали, – попросил прощения незнакомец. – Они страшно нетерпеливы и не любят нарушений режима. Обычно я выгуливаю их пораньше, а сегодня проходил важное собеседование, поэтому слегка задержался. Не вините их за торопливость.

– Вы подрабатываете тем, что выгуливаете чужих собак? – машинально поинтересовалась я.

– Почему чужих, за столько лет мы сроднились так же, как если бы жили в одном доме. Меня Артур зовут, а вас?

– Татьяна, – представилась я и пожала протянутую руку.

– Значит, мир? – обезоруживающе улыбнулся он.

– Мир, – повторила я.

– Вы к хозяевам? Они только к шести вернутся, – кивком указав на дом, сообщил Артур.

– Из полиции, – начала я свою песню. – В поселке участились случаи краж, мы проводим профилактическую работу, поэтому я здесь.

– Да ладно! И кого ограбили, не тот дом, случайно? – Артур ткнул пальцем в сторону дома Веденкиных.

– Почему вы решили, что ограбили именно их? – насторожилась я.

– Да видел кое-что, – охотно сообщил Артур.