Поэтому он не позвонил Милли и не поведал о случившейся с ним беде.

Кэш решил не беспокоить девушку, у которой и так было достаточно проблем. Милли ухаживала за тяжелобольным отцом, присматривала за магазином и, наверное, очень уставала.

Когда после мучительных трех месяцев его выписали из больницы, Кэш направился в Техас, к своим родителям, где намеревался окончательно вылечиться.

По правде говоря, на свете не нашлось бы места, где о нем могли позаботиться лучше.

К тому же он очень хотел увидеть мать, которая дала бы ему мудрый совет.

Милли ждала его возвращения. Каждый вечер она выходила на дорогу и вглядывалась в даль, надеясь увидеть машину Кэша.

Милли надеялась, что он позвонит и расскажет ей о родео, в которых участвовал, о наградах, о диких лошадях. Всякий раз, когда звонил телефон, она брала трубку, ожидая услышать голос Кэша.

Милли знала, что Кэш был сильно расстроен из-за ее отказа переехать в Денвер. Она тем не менее была уверена, что он все поймет.

Но дни превращались в недели, недели в месяцы, а Кэш не возвращался, не звонил.

Милли начали посещать сомнения.

Увидит ли она его снова? Прикоснется ли к его губам? Ощутит ли силу его рук, которые нежно обнимут ее? Покатается ли с ним на лошади?

У Милли не было ответов на эти вопросы...

— Где Кэш? — интересовался ее племянник Джейк. — Я хочу поиграть с ним. Хочу, чтобы он рассказал мне свои истории, чтобы научил меня кататься на диких лошадях. Ну почему он не приезжает?

— Не знаю, Джейки, но думаю, что Кэш обязательно приедет, ведь мы его так ждем, — бормотала Милли в ответ, украдкой вытирая слезы.

— Правда? — с надеждой спрашивал малыш.

— Конечно, и привезет тебе много подарков.

— Тогда я его подожду. Я по нему ужасно скучаю...

— Я тоже, — тихо промолвила девушка.

Каждый раз, когда приезжал Кэш, Джейк повсюду следовал за ним. Племянник был от него в восторге и мечтал тоже стать ковбоем, таким же смелым и храбрым, как и Кэш.

Милли старалась не думать о своем возлюбленном. И ей это иногда удавалось.

Работа в магазине отнимала у нее много сил и времени. К тому же ей приходилось ухаживать за отцом. А это было нелегко.

Джон Малоун ненавидел бездействие. А сейчас ему приходилось целые дни проводить в постели. Он стал еще более раздражительным и ворчливым. Любая мелочь могла вывести его из себя.

Ему не нравилось, как Милли работает в магазине. По нескольку раз в день он твердил, что ей следует работать лучше, иначе она приведет магазин к банкротству.

Милли вскоре осознала, что больше не может проводить в магазине все время. И жить с отцом тоже не может.

После четырнадцатичасовой работы она была не в состоянии говорить о товарах, учетных книгах, покупателях.

Да, Милли смирилась с тем, что больше у нее нет своей собственной жизни, но она нуждалась в убежище, где могла бы отдохнуть, хоть на время забыть о проблемах, об этом магазине и о своем отце, о его придирках.

В августе Милли нашла себе квартирку в деловой части города и переехала туда. Родители не возражали против переезда. Единственное, что их беспокоило, — не будет ли Милли чувствовать себя там одиноко? Но девушка уверила их, что с ней все будет в порядке.

В этом месяце отец часто приходил в бакалейный магазинчик посмотреть, как там идут дела. Он много требовал, предлагал, критиковал, ворчал. Милли молча выполняла работу, но чувствовала, что она на грани нервного срыва.

Милли возвращалась к себе домой, туда, где забывала про магазин и про отца. Ей было одиноко. Ужасно одиноко. Она скучала по Кэшу, не представляла себе жизни без него.

По ночам девушка вспоминала его объятия и поцелуи. Эти сладостные воспоминания помогали ей забыть про одиночество.