— Я не знаю — я видела, оно было ясным, как день, а потом улетело за те деревья. Кажется? Чёрт. Оно знает, что мы следим за его гнездом. — Она повернулась, пытаясь смотреть мужчине в глаза. — Оно собирается вернуться. Ему нужна добыча. Вы смотрели видео с этой штукой? Оно может ребёнка за три секунды поймать и уволочь в небо. И оно прилетает за самыми маленькими. Поговорите с людьми, у которых есть оружие, пусть изучают небо, и я имею в виду, не спускают с него глаз ни на минуту.

Какашкобородый кивнул.

— Есть.

Я непринуждённо прогуливался рядом с пикапом цвета хаки и стянул рюкзак с бомбой с заднего сидения. Я принялся быстро спускаться по кривой тропинке и написал Джону:

приготовься к диверсии

Мы надеялись, что шрапнель и взрыв в значительной степени заденет только отверстие, в которое мы собирались бросить бомбу, но все участники спецзадания, по большей части, были с анатомией на «вы» (было бы странно, будь мы с ней на «ты»). И это означало, что мы должны держать всех непричастных как можно дальше от эпицентра взрыва — эту работу мы доверили Джону. Однажды он прославится как Микеланджело в шумных и невнятных попытках отвлекать народ.

Говнобородый звал на помощь с охотой на БОГОМЫШЬ??? и некоторые байкеры отозвались, поднимаясь на склон, но далеко не все. Я поспешил к пруду, помня о том, что должен помешать дайверам опуститься внутрь. Я не очень хотел взрывать родовой канал с людьми внутри — выглядело, правда, как очень необычный способ умереть — но всё шло к тому, что я не мог оказаться там первым и всё вновь сводилось к человеку против всего мира…

Я зашёл в отмель того, что все остальные считали прудом и погрузился в мягкие массы, окружающие отверстие, скатываясь и скользя по слизи. Аквалангисты на противоположном берегу возились со своим снаряжением. Тед неподалёку беседовал с копом. Никто не смотрел на меня. Я почувствовал небольшое давление и понял, что пробираюсь через неглубокий бассейн с водой, которую я не мог видеть.

Но если вода нереальна…

Кто-то позвал меня. Спросил, что я делаю.

— Просто нужно проверить кое-что! — ответил я. — Подождите минуту!

Я с трудом пробирался дальше. Я похлопал себя по карману, проверяя, на месте ли зажигалка Джона — спасибо Эми, это она напомнила мне взять её = и сделал мысленную заметку достать её из невидимой воды перед тем как зажечь, если остальное сработает. Согласно Таскер, у нас было три минуты, пока бомба не взорвётся, но это могло оказаться очередным пиздежом и бомба могла взорваться у меня в руках в тот самый момент, как я поднесу пламя к фитилю.

Отверстие находилось прямо передо мной, вода уже была по пояс. Кажется, мне будет нужно задержать дыхание перед тем, как бросить бомбу внутрь. Наверное?

Возможно, моё воображение разыгралось, но как только я подошёл ближе, я почувствовал странное ощущение, некую тяжесть в воздухе, наподобие той, что возникает, когда заходишь в комнату, где только что закончили жарко спорить или тайно совокупляться.

Был ли это страх? Нет.

Сила.

Опасность.

Зверский аппетит и странные желания таились там, глубоко, под моими ногами; я был посередине океана, разделяющего меня и копошащиеся стремительные тени начальной школы юных ктулхят. Несмотря на слова Маркони, я всё равно думал о существе внутри шахты как о физическом объекте. Но сейчас я начал понимать — это место было соединением двух миров, микроскопической границей, объединяющей две непохожие друг на друга сферы. Это было место, где наша вселенная касалась отвратительной, разрастающейся, полной мрачной ненависти и непостижимой, жестокой силы. И если я начинал думать об этой сущности, как о материальном объекте, мне начинало казаться, что оно может поглотить всю нашу солнечную систему целиком.