— Думаешь, мне идти? — спросил он.

— Решать только вам, — ответил Ученик, — вы ведь всё знаете и сами. Серые расставили ловушки, но, опять же, это не гарантия вашей полной невозможности осуществить задуманное.

— Что ты видишь? — порывисто обернувшись к нему от зеркала, с раздражением воскликнул Магистр, — Когда ты уже начнёшь говорить по существу? Что ты за предсказатель, если за всю свою жизнь ты не предрёк ни одного конкретного события? Бездарность! Вот зачем, спрашивается, я потратил на тебя столько времени?!

— Идите, Учитель, — не теряя спокойствия, отозвался Ниоб, — Ваша судьба ждёт вас.

8

Регистратор магической активности на руке у лейтенанта Лунь испуганно пискнул.

— Он здесь, — воскликнула она шёпотом.

Большие аметистовые глаза Эрна в полумраке обратились к ней.

— Не бойся, — добавила Кирочка через мгновение, — подкрепление уже едет…

— По машинам, — скомандовал, получив от неё сигнал, генерал Росс.

Несколько чёрных служебных автомобилей друг за другом отъехали от Управления. Практически весь центр Города представлял собою в этот час гигантскую пробку — Крайст включил мигалку. Двигатель мощно взревел — первая машина, мягко качнувшись, забралась на бордюр и поехала по тротуару.

Дул сильный горячий ветер — собиралась гроза.

Генерал Росс и Айна Мерроуз, сидящие на заднем сидении, молчали; они покорно и смело ожидали свою судьбу, кипя устремленными вперёд взглядами, внутренне приняв уже самый худший исход.

Билл протянул руку и включил радиоприёмник. При существующих обстоятельствах это был весьма оригинальный поступок — им всем предстояло самое сложное и, возможно, последнее задание в жизни… А вместо торжественной сосредоточенности накануне Великого… Успокоительная быстрая и лёгкая электронная мелодия понеслась из компактного динамика:

Ты меня не покидай…

Шуба-дуба-дуба-дай!

Храм Истинной Веры без главного купола и в лесах, затянутых полупрозрачной сеткой, должен был появиться в конце следующей улицы. Прохожие жались к домам, пропуская несущиеся друг за другом по тротуару на приличной скорости, кромсающие предгрозовые сумерки сверканием мигалок, загадочные чёрные автомобили.

9

Штормовые порывы оборвали полиэтилен, который строители натянули на месте разобранного витража и сквозь зияющую потолочную дыру видны были густые тёмные тучи, которые, казалось, вот-вот прошьёт насквозь яркая вспышка молнии.

Маленький человек с длинной бородой неожиданно появился в сером пятне света, даваемого хмурящимся небом. Он, разумеется, понимал, что его здесь напряжённо ждут, и даже стены в этом Храме сейчас способны смотреть и слушать; он никогда не пришёл бы сюда, если бы у него не было чёткого плана действий. Для осуществления задуманного Магистру Белой Луны, как он думал, теперь потребуется какая-нибудь минута, у него всё было готово. Годы, потраченные на то, чтобы собрать по крупицам необходимые знания и накопить достаточное количество опыта, не могли пройти даром…

Старый колдун, не спеша, развязал матерчатый мешок, который принёс с собою, и извлёк оттуда нечто продолговатое, завёрнутое в несколько слоёв ветхой полинявшей ткани.