Наконец настойчивое бульканье телефона сменяется коротким сигналом заработавшего автоответчика. За сигналом прорезается искаженный динамиком, но все равно глубокий, чуть хрипловатый голос:

— Андрюха, я понимаю, ты не хочешь со мной общаться. Знаешь, я тоже не очень хочу. Я не исключение. Но поверь, это уже не вопрос нашего желания. Это вопрос необходимости. И тебе это нужно точно не меньше, чем мне…

Постельное действо продолжается.

6

В неряшливого вида комнате двое неряшливого вида персонажей, девушка и парень, пыхают «паровозиком». Совсем рядом раздается жуткий, исполненный нечеловеческого страдания вопль — и еще более жуткое надсадное рррррычание. Курильщики отваливаются друг от друга — и оказываются по обе стороны мерцающего в перспективе телеэкрана. Там кошмарный монстр-зомбак-вурдалачище подбирается к невинной жертве.

Тем временем где-то на заднем плане в очередной раз высвистывает мелодию мобильник.

— Ни фига, — без выражения говорит девица.

— Это твой, — абсолютно тем же манером заявляет парень.

— Да иди ты на фиг, это твой.

— Это твой! — устало чуть повышает тон.

— Это твой!

На экране монстрюга уже добился своего — со всеми вытекающими. Вытекает литрами.

— Я те говорила, это твой! — Девица смотрит на свой сотовый, отбрасывает его куда-то в угол — на диван. Парень выволакивает точно такую же трубу. Пялится на нее. Жмет кнопку:

— Да… Что?.. Кто?.. Кого?.. — недоуменно смотрит на девку. — Это… Тима.

— Тим… — безнадежно и негромко взывает та, глядя себе под нос с выражением вселенского утомления, — Тим…

— Че? — без интереса, но с раздражением осведомляется голос, источник которого не очень понятен.

— Тут тебя, — девица не поднимает головы.

— Кто?

— Кто? — переспрашивает трубку парень. Выслушивает ответ: — Какой-то Серега.

— Какой Серега? — осведомляется голос.

— Какой Серега? — осведомляется парень. — …Он знает!..

— Че ему надо?

— Че ему… тебе надо?.. Поговорить!..

— Пошел в жопу!

— Пошел в жопу, — дублирует в трубку парень.

С телеэкрана несутся вопли новых жертв.

7

Тренажерный зал спортклуба. Хромированные агрегаты, фланирующие качки, в углу кто-то деловито околачивает грушу. Артем, поелозив по жесткой доске лопатками, пристраивается под закрепленной на стойках штангой — жим лежа. Рядом еще один коротко стриженный подкачанный парень: придерживает штангу, когда Артем чуть приподнимает ее.

— Давай еще, — велит Артем.

— Сколько?

— Пару.

Парень берет еще пару дисков, отсоединив держатель, надевает их на штангу. Артем лежит на доске неподвижно и смотрит в потолок. Но смотрит — явно напряженно о чем-то размышляя.

— Нормально? — парень.

Артем выжимает штангу. Еще раз. Еще. Невзирая на резкое усилие лицо его остается почти неподвижным, лишь чуть проступают скулы с каждым рывком.

…В раздевалке они — оба полуголые, с мокрыми волосами — неторопливо облачаются.

— Ну, не знаю, Артем, — явно продолжая разговор, пожимает плечами парень. — По-моему, стоит взять.