Меня не покидало ощущение, что рядом есть кто-то еще. Мелькало что-то с краю зрения или мне казалось, но я дергался поминутно, пытаясь оглянуться.

Улыбалась. Два лика, конец и начало, но мне-то, мне что с того? Только раз можно видеть, единственный за жизнь, ибо она есть оборотная сторона жизни, где Она - там нет места иному.

Как и в жизни, подумалось мне. Как человек. Жизнь - это человеческое. Без человека не жизни. Любовь эгоистична - кто сказал? И Она такова.

Значит, нет избавления? Нет надежды на лучшее? Чуда не будет? Человеку - человеческое, и большего ему не надо. Но никак, нельзя, нет, не бывает человеческого помимо него самого…

–Мииилый, - протянула ОНА игриво. - Ты и со мной будешь рассуждать? Мало при жизни умствовал? Будет, будет, наигрался.

Я чувствовал, я видел кожей холод Ее глаз.

В сердце колет.

–Что Тики? - спросил я.

И вдруг -

– понял.

Ни улыбки Ее, ни смешка.

–Мой, - сказала.

Возьми меня! Меня возьми! Оставь его!

–Но ты не можешь его забрать. Он теперь не совсем человек, - вспомнил я.

–Совсем - не могу, - согласилась. - Но в мире его больше не будет. Для вас он - умрет. Тело его положат в гроб, отвезут на кладбище и закопают.

Пустота глаз, с разных полюсов бытия.

–Совсем простенький выбор, - сказала Она. - Или ты умрешь, или ты позволишь умереть.

–Да, - сказал я, - к сожалению, совсем простой.

Рыженькая, Рыженькая, маленькая наивная принцесса, и под сердцем у нее - жизнь.

Игриво улыбнулась Смерть, больно от Ее улыбки.

Кто позаботится о Рыжей? О сыне - я знал, что сын? Если я уйду, она подумает, что я ее бросил! Одна, с внебрачным ребенком, во дворце, где она, последняя принцесса, с детства пьет яд, привыкая, всего лишь - на всякий случай?! Я - отец! И не увижу сына? И не узнаю, какого цвета его глаза, не увижу доверчивого взгляда, не подарю ему любовь, которой не досталось мне? Защемило где-то… Нет, не будет слез. Я нужен, я должен жить! Как я посмотрю в глаза им, когда придет и их час?!

Ты ли меня учил, дед, ответственности перед теми, кого приручил! Но что делать, если приручил двух взаимоисключающих друг друга? Перед обоими ты в ответе, обоим должен…

Эмир, ты пять лет учил меня, день за днем, каким не надо быть отцом…

Черноглазая бестия, я всегда завидовал твоей бескомпромиссности - вот и мне представился шанс попробовать ее вкус…

Я верю в твое спокойствие, милая, в твою силу духа…

Не ради тебя, братец, даже не надейся!

А все же интересно, что сделал бы отец? Я, конечно, догадываюсь, что, но не способен на иное…

Предать собственного сына?!

Мое решение - только мое. Мир чихал на меня. Я - на мир. Жизнь и мир - разные вещи. Жизнь - это человеческое.

Тики, прости. Ты поймешь, ученик. И не повторяй этот - последний - урок.

Жизнь - это жертва? Нет, милые, чудес не бывает. Черт с ним, с тем, кто сказал что-то умное!

Единственное чудо, которое я принимаю, - бессмертие.

Все прочее - дешевые фокусы.