— С кем это ты разговаривала?

— Со сторожем. Он дал мне вот это. — Соня протянула приходскую газету, сложенный зеленоватый листок с черно-белой фотографией церкви. Алиса его не взяла, и тогда Соня смяла листок и сунула вниз, в мусорный пакет.

— Он работал здесь тогда? — спросила Алиса. — Сторож?

— Нет, не работал. — Соня взялась за ключ зажигания, но повернула его не сразу. — Тогда был другой.

— Мы кое-что обнаружили, — сказала Соня за завтраком.

Алиса оторвала взгляд от апельсинов, которые мать достала из сетки и положила на блюдо.

— Проект, над которым мы работали всю зиму в экспериментальном аквариуме, — мы, собственно, уже собирались его бросить. Пару месяцев в аквариуме ничего не происходило, но на днях цвет изменился. И запах исчез. Когда я проанализировала образцы отложений, оказалось, что содержание фосфора сильно упало. Прошлой осенью мы поместили туда образцы мертвого грунта. А теперь показатели нормальные. Процентное содержание кислорода восстановилось. Дно оживает.

— Что это за эксперимент? — спросила Алиса.

— Мы вывели новый вид.

— Насекомых, которые разрыхляют дно?

— Нет, это не многощетинковые черви, а другой организм, генно-модифицированный. Который способен забирать и связывать фосфор. Как мидии. Своего рода падальщик. Он поедает мертвых особей своего собственного вида. Это означает, что фосфор не возвращается в воду. Получается замкнутый цикл.

— Вы выпустите их в Балтийское море?

— Нельзя. Пока нельзя. Мы не знаем, как они повлияют на экосистему.

— Но планируете, да?

Соня чуть пожала плечами:

— Это новый вид. Невозможно предсказать, как он себя поведет и насколько быстро будет размножаться. Общая биомасса может стать огромной. И тогда среда полностью изменится. Сначала мы должны провести эксперимент в большем масштабе. Надо проанализировать последствия.

— Ты веришь, что это сработает?

— Да.

— Разве этого недостаточно?

Соня положила статью на стол.

— Нет, недостаточно, — ответила она, — верить недостаточно. Надо знать.

Алиса взяла апельсин и принялась его чистить. Соня следила за ее движениями.

Ты ночью вставала?

— Нет, — сказала Алиса.

— А мне показалось, что ты ходила.

Алиса покачала головой. Она оторвала дольку, засунула ее в рот и стала медленно жевать сладкую волокнистую мякоть. Прожевав, она вытерла рот тыльной стороной ладони.

— Ты уверена, что в доме нет крыс?

— Тогда мы бы видели следы.

Алиса разделила две последние дольки и отправила их в рот. Пальцы пахли соком. Сладковато, но с легкой ноткой горечи.

— Я сегодня поздно вернусь, — сказала Соня. — Из Або прилетает новый лектор. Впрочем, он, строго говоря, и не новый. Но давно не приезжал. Мне надо его встретить и устроить в Хусё.

— Поздно — это во сколько?

— Не знаю.

— А можно с тобой? — Алиса осеклась. Зря она спросила.

Соня глубоко вздохнула:

— Лучше не надо.

Алиса собрала в пригоршню апельсиновую кожуру и встала. Соня тронула ее за руку:

— Давай в следующий раз.

Сверху, из окна своей комнаты, она видела, как Соня села в автомобиль и уехала. Алиса опустилась на стул и прочитала страницу из учебника. Снизу послышался какой-то звук.