Тэн выхлебал вино и продолжал хохотать, колотя ладонью по толстой, словно ствол дуба, ляжке.

– Может, ты и воин, владыка Блейд, но не генерал, – заявил он с пьяным нахальством. – Ты меня не интересуешь. У тебя нет идей! И ты никогда не побьешь хиттов!

– Я побью хиттов, – Блейд допил свою кружку и опустил ее на стол – Не спеши, парень, и выслушай меня до конца. Мы будем строить два понтона – один открыто, с шумом и треском, другой – тайно, вдалеке от первого и на один локоть ниже поверхности воды. Мы соберем его ночью – он задумчиво прищурился, разглядывая сидевшего напротив светловолосого великана. – Это нелегкая задача и, скорее всего, не по плечу такому пьянице. Пожалуй, Тэн, придется мне поискать другого человека. Благодарю тебя за вино! – странник повернулся к Огьеру, с молчаливым одобрением наблюдавшему за этой сценой. – Идем, капитан! Пора ехать назад в город.

Огромный хитт изумленно уставился на Блейда. Прошла минута, гость не торопился вставать. Наконец светловолосый великан усмехнулся и хлопнул ладонью по столу, расплескав винную лужицу.

– Два понтона, а? Один фальшивый, приманка, а другой – под поверхностью воды? Клянусь Белыми богами, я никогда не думал об этом! Может получиться… Но ты прав – дело непростое.

– Пожалуй, невозможное, – согласился Блейд, натягивая леску и чувствуя, что добыча уже на крючке – Забудь об этом, Тэн. Я слишком размечтался. Сомневаюсь, что такой понтон можно соорудить – даже с твоими талантами. Итак…

Какой то момент Тэн мрачно смотрел на нового владыку Зира, потом расхохотался и наполнил кружки по новой.

– Хочешь заманить меня, да? Тэна не обманешь! – он пьяно погрозил пальцем, потом задумчиво уставился в кружку – Любопытная задачка… просто вызов для меня и я приму его… как только протрезвею…

– И когда же это случится?

Тэн небрежно отмахнулся кружкой

– Через день или около того. Я поминаю властителя Измира. Старик был добр ко мне…

По губам Блейда скользнула улыбка

– Хороший повод! Не хуже любого другого!

– Несомненно. Вот кончу с поминками и построю эти твои мосты… Но за эту работу будет назначена цена!

– Назови ее, Тэн.

Хитт навалился локтями на стол, обдав Блейда винными парами; лицо его вдруг исказилось от ярости.

– Огьер рассказывал тебе, почему я покинул Хиттолу?

– Нет, – подал голос капитан. – Откуда я знаю? Ты никогда не говорил мне об этом.

Тэн запустил пятерню в свою соломенную гриву.

– Не говорил? Да, верно, не говорил… Я был слишком занят, спасая свою голову. Ладно, неважно… Там, на севере, случилась вот какая история: жила одна женщина, Троза, и была она женой Галлиганта Бычьей Шеи, родича и первого из воевод Кровавого Топора. Но сперва она принадлежала мне, любила меня, и я любил ее; когда же Галлигант пожелал Трозу, то получил ее. Что я мог сделать? Блудакс Кровавый Топор правит хиттами, и слово его – закон! Я хотел биться с Бычьей Шеей за свою женщину, но он не позволил. Он знал, что я убью Галлиганта, и не собирался терять родича и верного человека. О, этот Галлигант слывет великим воином, но я все равно прикончил бы его… Любовь – да, любовь и ненависть! – дали бы мне силу… Но Кровавый Топор не разрешил устроить поединок, и мне пришлось отдать Трозу. Правда, я не расстался с ней так просто… ты понимаешь, что я имею в виду…

Блейд с Огьером переглянулись, и странник кивнул.

– Понимаю, Тэн. Обычная история.

– Да? Может быть, и так, но не для меня.