..
До возвышения донесся плеск, произведенный сотнями плавников.
Дилван почувствовал удар волны. Он понимал безвыходность ситуации: без
пищи кранаки погибнут. Если пайки урезать вдвое, то их ожидает голод.
Балакон продолжал:
- За последний сезон погибло около ста кранаков, в основном от
акул, но кое-кто от каракатиц и трое - от взбунтовавшихся китов. Нас
осталось меньше семи сотен. Но даже для такого количества едоков не
хватит наших урожаев. Чем меньше нас остается, тем меньшую охрану мы
можем выставить и тем легче акулам прорвать нашу оборону.
Он остановился, ожидая, пока не замрут импульсы отчаяния.
- Я помню время, когда у кранаков было пять больших городов, а
население исчислялось сотней тысяч. Это было всего лишь восемьсот
сезонов назад. А во времена наших предков сотни городов кранаков были
разбросаны в разных морях: от теплых на юге до холодных морей подо
льдом. Вокруг этих городов раскинулись гидрополя, на которых
выращивались различные культуры, сохранившиеся теперь только в нашей
памяти.
На мгновенье он остановился, предавшись воспоминаниям.
- Когда я был еще очень молод, я пробовал чаранг. Легкий, теплый,
прелестный чаранг. Когда попробуешь его, тело становится невесомым и
несет себя само, без всяких усилий... Чаранг выращивался в специальных
садах в городе Чарбере, который погиб семьсот сезонов назад. Больше
никто не попробует чаранга.
Волна добралась до возвышения, будоража усики кранаков и напомнив о
штормах, происходящих в недрах Бездны.
- Но вот морское дно сморщилось и разверзлось, поглотив наши
города, и вспучилось, а вода превратилась в кипящий и обжигающий
туман, - продолжал Балакон. - Только далеко на юге и здесь, на севере,
уцелело несколько городов, да и те один за другим погибали от
нападений акул, нашествия каракатиц и от землетрясений. А теперь у нас
осталась только Карита, но и она вряд ли просуществует десять сезонов.
Вибрация отчаяния волнами подкатывала к возвышению. Дилван,
прислушавшись, понял, что Балакон перечислением бедствий хотел усилить
чувство обреченности, довлевшее над кранаками. Каждый должен знать,
что конец близок и надеяться особенно не на что. Но Балакон продолжал:
- Казалось бы, это невозможно, но все же у нас есть
один-единственный шанс на спасение. За тысячи сезонов среди предметов,
которые попали к нам в глубины с поверхности океана, были искусственно
созданные сооружения, в которых находили странного вида мертвых
пигмеев. Наши историки говорят, что эти сооружения с каждым сезоном
становились все сложнее и сложнее, и было видно, что изобретательность
пигмеев растет. Долгое время мы думали, что пигмеи живут в верхних
слоях океана, а сооружения эти являются погребальными и служат для
захоронения умерших в загадочных для этих существ глубинах.
В течение многих тысяч сезонов наши предки хотели установить
контакт с этим таинственным племенем и, может быть, даже помочь им в
борьбе с их врагами, ибо, судя по некоторым из найденных нами тел, на
них нападали и наши враги - акулы. |