Джейн опять принялась торопливо шить, надо было скорее развязаться с починкой платья.

Дети заговорили все разом. Если бы вы слышали их болтовню, то вряд ли бы что-нибудь из нее поняли. Но дети к этому привыкли, каждый из них мог в одно и то же время и сам говорить, и слушать свой собственный голос, и ловить, что говорят трое других.

Платье было скоро починено, однако поход к песочным ямам опять задержался: Марта ни с того ни сего заставила всех вымыть руки. Это было уж совсем нелепо: ведь, кроме Джейн, никто ничего не делал, а как выпачкаться, ничего не делая? Вопрос этот трудный, и ответить на него письменно я не могу. Вот в действительной жизни я вам или, скорее, вы мне могли бы показать, как это делается.

На общем совете было решено, что на сегодняшний день нужны только пять фунтов стерлингов в серебряной монете и больше ничего желать не надо. Возбужденные дети поспешно направились к песочной яме заявить о своем желании Чудозавру, но у ворот их нагнала Марта и заставила взять с собою Ягненка.

— Не хотите его брать? А еще сестричками и братиками называетесь. Да его всякий с радостью бы взял, такого утеночка живого. А вы еще обещали маме каждый день гулять с ним.

— Да, конечно, обещали, — насупленно подтвердил Роберт. — Только будь он побольше, было бы гораздо приятнее брать его с собою.

— Подождите, еще успеет вырасти! — утешала Марта. — Да маленького и таскать-то с собою легче, хоть он теперь и сам уже на собственных ножках ковыляет. На чистом-то воздухе да на солнышке ему посидеть любо, котеночку!

Поцеловав Ягненка, она передала его Антее, а сама пошла шить на машинке новые передники для девочек.

Ягненок смеялся, хлопал в ладоши, визжал от восторга, восседая верхом на спине Роберта, пробовал кормить Джейн травкой и вообще вел себя так мило, что дети скоро вполне примирились с его присутствием. Пылкая Джейн предложила даже пожертвовать всеми желаниями за целую неделю, чтобы обеспечить будущность Ягненка: она хотела попросить для него у Чудозавра всех тех даров, какими феи в сказках обыкновенно награждают юных принцев. Но Антея образумила ее, напомнив, что дары Чудозавра исчезают с закатом солнца и, значит, для будущности Ягненка совсем не пригодны. Джейн согласилась, что, пожалуй, и правда, лучше будет попросить у Чудозавра денег и купить Ягненку хорошую деревянную лошадку.

Предполагалось, получив деньги, сейчас же отправиться к Криспину и опять поехать с ним в Рочестер, взяв с собою Марту, если она не отпустит их одних. Перед отъездом еще надо было составить список всех необходимых покупок.

С радужными надеждами и самыми лучшими намерениями ватага спустилась в песочную яму. Но там им вдруг пришла на ум такая страшная мысль, что, будь они детьми из книжки, они, наверное, даже побледнели бы. Однако дети были не книжные, а настоящие, живые и потому побледнеть они не догадались, а только остановились и растерянно взирали друг на друга: им вспомнилось, что вчера, торопливо убегая из ямы, они не успели отметить камешками то место, где скрылся Чудозавр.

— Ничего! — утешала неунывающая Джейн. — Мы его скоро найдем. Но это было легче сказать, чем сделать. Дети усердно рыскали по всему дну ямы, скоро обнаружили свои лопатки, спрятанные в песке, но след Чудозавра найти никак не могли.

Наконец им пришлось отложить поиск, но не потому, что они очень устали, а из-за Ягненка, которому, видите ли, захотелось непременно гулять на собственных ножках.