— И что здесь такого? — Людмила Сергеевна тоже не поняла ход мысли Натальи. — Мало ли наших больных легкомысленно относятся к простуде?

— А то, что они ехали почти сутки. Вместе. А продрома у этого серовара в девяноста процентах наблюдается уже через двенадцать часов. И мы с вами знаем, что это была совсем не простуда! Им бы уже было бы не до драки, понимаете? С температурой тридцать девять, кашлем и болью в легких! Им было бы всем уже очень плохо. Нарастающий озноб, головная боль. И это не клиника обычной простуды! Любой нормальный человек, поняв, что болезнь не проходит на фоне приема бисептола, не поехал бы на юг, искать ветра, солнца и волн морских, а обратился бы к врачу. Тем более что боль в груди нарастает от часа к часу. Сработал бы банальный инстинкт самосохранения даже у последнего беспечного раздолбая, простите за вульгаризм.

— К чему вы клоните? — В голосе Людмилы Сергеевны послышалась дрожь.

— К тому, что те, с кем он ехал в машине, не могли его избить. Это во-первых. А во-вторых, они никуда не поехали бы из Воронежа. Они должны были бы остаться и обратиться к врачу. С такими же симптомами.

— Но ведь не было никаких подобных обращений!

— А что, если они не в больницу обратились… — Наталья не без удовольствия заметила, что Людмила Сергеевна побледнела. — Что, если просто в аптеку?

— Господи! Максим Федорович! — дрожащим голосом откликнула она.

— Да? — Худощавый мужчина в очках оторвал взгляд от разбросанных по столу гравюр.

— Сколько у нас аптек работает ночью?

— С ходу и не скажу. Надо узнать? Это я через полчаса сообщу. — Максим Федорович достал телефон и с извиняющимся видом принялся бубнить в трубку.

— Срочно! — велела Людмила Сергеевна и наконец тоже посмотрела на страшные рисунки.

«Проняло, — подумала Наталья. — Теперь начнут работать. Уже лучше».

— Так, коллеги, я должна навестить больного и всех зараженных. Они лежат в одном отделении? — Наталья подняла кейс. — Сколько их всего?

— По сводке дежурного инфекциониста, — не заглядывая в бумаги, отозвалась Людмила Сергеевна, — пятьдесят семь человек, исключая больных травматологии, которые никак не контактировали с пострадавшим.

— Хорошо, — ответила Наталья. — На это количество больных моего комплекса хватит!

Она посмотрела на большие часы, висящие на стене в зале. Они показали двадцать часов сорок три минуты.

Глава 4

В которой Стежнев гонится за поездом Москва — Адлер, размышляет над полученным заданием и избавляется от неприятного «балласта»

Черный, наглухо тонированный «Мерседес» мчался по трассе, включив синий проблесковый маячок, временно установленный на крыше. Солнце уже опустилось за горизонт, а сумеречное небо, медленно остывая, освещало алым светом плывущую за окнами степь, изрезанную неглубокими балками и рассеченную лесополосами из пирамидальных тополей. Водитель, одетый в черные брюки и кремовую рубашку, полностью сосредоточился на управлении, совершая один обгон за другим, невзирая на знаки и разметку. А на заднем сиденье задумчиво глядел в окно видный мужчина, одетый в дорогой костюм. Было ему меньше сорока лет, но ухоженные борода и усы придавали солидности.

Пролетев без остановки очередной пост ДПС, водитель чуть расслабился, глянул в зеркало и сказал пассажиру:

— Кир, дай мне эту мигалку напрокат.