— Похоже, ты хочешь приободрить меня.

— И это тоже.

— Могу я спросить почему?

— Конечно. — Голос Роналда был мягким и участливым. — Я хочу, чтобы у тебя все получилось. И мне очень жаль, что ты потеряла мать, Памела.

Слезы навернулись ей на глаза.

— Мама была такой хорошей, — прошептала она.

Роналд осторожно коснулся пальцами ее щеки.

— Ее потеря сделала тебя уязвимой…

— Достаточно, чтобы я влюбилась в Тома как идиотка.

— Не говори так. Это он был идиотом. — Роналд улыбнулся, глядя ей в глаза.

— А как насчет тебя, Рон?

— Меня?

Она пожала плечами, стараясь казаться непринужденной.

— Тебя и Марион.

Роналд поморщился.

— За несколько месяцев до того, как мы собирались пожениться, я обнаружил, что она спит с другим.

Памела округлила глаза от удивления. Разве может женщина желать иного любовника, когда ей принадлежит Роналд О'Коннел!

Словно прочитав ее мысли, он добродушно усмехнулся и сказал:

— Да, Марион была не права.

Затем Роналд задумчиво покачал головой, прислонился плечом к стене и взглянул за окно, в черноту ночи.

— Опять идет снег, — заметил он, следя за лиловым облаком, проплывающим над деревьями и закрывающим собой почти полную луну.

— Похоже на дракона, — сказала Памела. Все еще глядя на облако, Роналд кивнул.

Памела отвела взгляд от его отражения в стекле и посмотрела ему в лицо.

— Я думал, что люблю ее, — произнес он. — Я встретил ее на вечеринке у Джонатана Ноланда.

— Члена Палаты лордов?

Роналд кивнул.

— Она пришла со своим дружком — пижоном. Ты знаешь этот тип. Богемный мальчик со спортивной машиной, в стильном пиджаке и с глазами, блестящими от кокаина. Они разругались под конец вечеринки. С Марион случилась истерика…

Памела скрипнула зубами.

— А ты ее утешал?

— Да. Пригласил выпить чашечку кофе. Предложил встретиться на следующей неделе.

— И пошло-поехало…

— Мы были вместе почти год. — Роналд слабо улыбнулся. — Я был образчиком порядочного парня, которого она выбрала, чтобы начать новую жизнь. У нее было много проблем, и…

— И ты чувствовал себя нужным, да? Ответственным за нее? Ты мог держать ее в узде?

— Стыдно сказать, но это правда. Я думал, что испытываю к ней жалость, когда обнаружил, что влюбился. Я предложил ей выйти за меня, она согласилась, но потом снова ушла к своему пижону. Они до сих пор вместе. Я все еще думаю о ней. Я не люблю ее, но мне бы не хотелось, чтобы Марион погубила себя. Она заслуживает лучшего. — Роналд пожал плечами. — Любой заслуживает лучшего.

— Но ты не можешь ничего поделать.

— Нет. Я не могу повлиять на нее, как ты не можешь повлиять на чувства твоего отца.

— Я просто хочу, чтобы у папы было нечто большее в жизни, кроме работы, — ответила Памела. — В любом случае, лучшее, что можно сделать, это влиять на то, на что ты в силах повлиять. — Их взгляды встретились, и она рассмеялась. — Только это очень сложно определить… Но ты, кажется, действительно неплохой парень.

Роналд покачал головой в насмешливом предостережении.

— Только не рассматривай меня как панацею от всех бед. Я обыкновенный мужчина со своими слабостями и недостатками.

— Том преподал мне хороший жизненный урок, — заметила Памела.