– А какие интересные артефакты находились в их сумках… – протянула Эллина. – Кто-нибудь, быстро позовите профа. Да, ребятишки шли на дело полностью подготовленными. Джокеры, что будем делать дальше?

– Посмотрим, что скажет проф, а потом примем решение, – заявила Дуняшка.

– Что за спешка? – Недовольный проф зашел в каземат.

– Сам взгляни. – Эллина протянула два амулета на цепочке и одну странно изогнутую деревяшку.

Колар с ленцой взял в руки артефакты и вдруг замер.

– Эти два кругляшка, – медленно проговорил он, – служат для отвода глаз, а вот этот артефакт наверняка причастен к появлению этого облака. Чувствуется работа мастера. На первый взгляд, да и на второй, эти поделки изготовил ритуалист. Но это не так. Это маскировка. Посмотрите, какими четкими и выверенными линиями вырезаны руны, какая последовательность их вязи, это работа мастера. Мастера-артефактора с острова Килам. Только там учат подобному. Поздравляю всех, как только я закончу с цепью-хамелеоном, сразу примусь за артефакт, вызывающий облако. Великий мастер его сделал.

– Проф, такой же, как ты? – спросила Эллина.

– Нет, он просто великий, а я – величайший!

– Значит, наш враг просто великий артефактор, – не унималась разумница. – Радостная новость, умеешь ты поднять настроение.

– Почему сразу враг? – Проф с недоумением посмотрел на Эллину. – Когда у меня были тяжелые времена, я тоже изготавливал под заказ артефакты всем желающим и продавал их, и также маскировал свои поделки, чтобы мою работу не узнавали коллеги и не подсмеивались надо мной. Ладно, я пошел – сильно занят.

– Я предпочитаю рассчитывать на самый худший вариант, – заявила начальница службы безопасности герцогства Артуа. – Этот артефактор – наш враг. Причин может быть много. От банальной ревности к нашей славе – до прошлого профа, или вообще он желает прикончить оставшегося без защиты Колара – ведь он не боевик – и обрести славу лучшего артефактора Арланда. Шейк, ты не мог остановить этих двоих, если за их спиной стоял артефактор уровня профа, но ты смог найти их, ты молодчина. Джокеры, что будем делать?

– Думать, – ответила Эла.

Отступление первое

– Господа, мы уже почти четыре часа разговариваем об одном и том же. Давайте прекратим, и я сформулирую кратко все то, что мы обсуждали. Первое: терпеть верховенство Дома Лилии больше невозможно, по крайней мере так считают те, кто собрался в этом зале. Пренебрежение жизнями сородичей, чудовищные эксперименты над нашими братьями и сестрами, убийства в угоду лилиям любого эльфа или эльфы, и это не конец списка. Второе: недовольство лилиями разделяют примерно две трети Домов. Третье: если мы начнем с лилиями и их сторонниками войну, то в течение четырех-пяти месяцев одержим победу, мы разгромим их, но понесем при этом значительные потери. Четвертое: мы не можем начать военных действий – у нас за спиной егеря, наша война с лилиями приведет к полному уничтожению всей расы.

– Не согласен, судя по событиям последних месяцев, раненых большинства домов егеря не добивают.