Не знаю, что происходит, но пора включатся в игру, этак Арна скоро договорится, что я их всех изнасиловал.

    - Нет ни одной юбки в городе, за которой он бы не волочился.

    - Поклеп, - я вскочил на стол рядом с Арной под восторженные вопли присутствующих, - я блюл, то есть блял верность вам. Всем пятерым.

    Народ умирал.

    - Не верим! - закричала Арна. - И теперь мы решили от него избавиться. Нам нужен настоящий мужчина. Мне нужен настоящий мужчина.

    - Правильно.

    - Давно пора.

    - Арна, я готов.

    Ржание, свист, топот ног, восторженные вопли, короче, выездное заседание палаты для буйных.

    - Нет, - продолжила Арна, - мы выберем самого достойного из всех охотников и сделаем это не здесь, а на площади. На площадь!

    Народ ответил ревом. При этом многие охотники одобрительно или с восторгом смотрели на меня. Так, так, так. Кажется, я начинаю понимать. С восторгом смотрят те, которые …

    - Ты, жалкий прохиндей, - схватила за шиворот меня Арна, - идешь с нами. Там ты узнаешь, кто будет нашим котом.

    Остальные волчицы подхватили меня за руки и, вместе с толпой народа, мы вывались на улицу. Я уже понял, что меня ждет. Черт возьми, как приятно. Вторая запланированная веха самоутверждения в этом мире достигнута. Но честно сказать, не ожидал. Не думал, что я уже это заслужил. Не думал.

    Площадь была забита народом. Нет, не так. Площадь была забита охотниками и небольшим количеством горожан. Влиятельных горожан. Купцы, банкиры, торговцы, ремесленники, маги и алхимики. Здесь находились те, кто наряду с охотниками, составлял саму суть этого города. В самом центре площади было пятно свободного места, окруженное мастерами гильдии. На ватных ногах, подталкиваемый Арной я вошел в круг. Кар, Инс и Матвей ждали меня в центре. Магистр поднял руку и на площадь опустилась тишина.

    - Братья, - начал он, - сегодня особенный день для всех вас, для гильдии охотников, для всех, кто ненавидит Падшего и его слуг. Сегодня гильдия может пополниться еще одним мастером. Год назад Влад стал учеником. Шесть месяцев назад - охотником. Сегодня он может стать мастером.

    Его слова летели над молчащей толпой и вызывали жутковатое ощущение в животе. Я прекрасно знал этот ритуал. То, что я прикончил повелителя, еще ничего не значит. Орхет Первый создал великолепную организацию. Мощь гильдии огромна. Никто не захочет из-за сиюминутного каприса стать портить с ней отношения и, уж тем более, стать ее врагом. Все помнят серенскую резню* трехсотлетней давности. Но Орхет предусмотрел еще и предохранители. Благодаря ним гильдия никогда не превратиться в сборище существ, озабоченных только своим благополучием и интересами. Так, как стало почти со всеми влиятельными организациями в моем мире. Только мастер может взять ученика, только мастер может влиять на политику гильдии, только мастер может стать ее главой. Человеческая гниль очень быстро выходит наружу возле погани. И если мастер ошибся в ученике, если охотник со временем превращается в подонка, он никогда не станет мастером. Были такие, были. Сейчас все охотники молча, втайне от себя решат, достоин ли я быть мастером. Если восемь из десяти присутствующих здесь будут за, то я стану мастером. Нет, я им не стану никогда и меня попросят из гильдии. И эти голоса не купишь и не получишь иным способом. Нужно просто завоевать уважение и доверие охотников. Поэтому обычно охотника спрашивают. Хочет ли он стать мастером гильдии. Меня не спросили.

    - Пять дней назад Влад убил в погани повелителя зомби.

    Народ зашушукался, значит, большинство не знало.

    - Братья, он доказал свою силу и мастерство.