'Дева-ива' оказалась харчевней неподалёку от королевского дворца, что, несомненно, сказалось на ценах. Ладно, платить ему, моё дело — украшать его общество.

Ксержик предпочитал подвалы — на то и некромант, — а Лазавей облюбовал заведение на поверхности.

Мы устроились около окна и были вскоре обласканы вниманием подавальщицы. Предназначалось оно магистру, который, оказывается, частенько навещал харчевню. Глазки пышногрудая девица строить умела, но я знала, что ничем не хуже. Грудью тоже, если мериться придётся.

Заказали бараньи рёбрышки с затейливым соусом, отварного картофеля и вина. Я соглашалась на сидр, но Лазавей цыкнул, заявив, что сидр буду пить в своих Больших Выселках. Значит, навёл справки, откуда родом. Хорошо!

— Как, мне о демонах рассказывать? — подперев подбородок рукой, уставилась на магистра.

— О каких демонах? — не понял он. Забыл, по какому поводу приглашал? А я такой трактат сочинила! Шучу, ничего не сочиняла, просто поддела немножко.

Хихикнула и предложила тему:

— О брачных обычаях синекожих.

Лазавей отмахнулся:

— Лучше уж о человеческих. И не об обычаях, а о вас, Агния. Вернее, тебе.

Я навострила уши, но всё испортила подавальщица. Надо же ей было объявиться в самый неподходящий момент! Мне тут в любви изъясняются, а она крутится, вертится, на стол тарелки мечет. Наконец настырная красотка удалилась, и Лазавей откупорил бутылку вина.

— Пила когда-нибудь? — он покосился на рубиновый напиток. Себе налил целую кружку — иной посуды не водилось, — а со мной медлил.

Кивнула и обиженно заметила, что в городе жила, а не в глухой деревне на отшибе.

— Не злись, — Лазавей примиряюще коснулся моей руки. — Я не к тому спрашиваю.

— Боишься, что захмелею? — я тоже перешла на 'ты'. — Да после эльфийского самогона это — водичка!

Магистр рассмеялся и наигранно пожалел, что заказал не тот напиток.

Мы чокнулись и выпили за здоровье. Взялись за рёбрышки и отдали дань еде, потому как заговорить на скользкую тему взаимно не решались. Но магистр все же оказался мужчиной и взял на себя тяжкую миссию первооткрывателя.

— Итак, ничего мне о демонах рассказывать не нужно, — улыбнулся он, — потому как знаю больше тебя. Но, полагаю, другие темы для разговоров найдутся. Вижу, перешла на 'ты'… Что ж, разумно — глупо как-то 'выкать' в такой ситуации. Теперь переходим к самой ситуации. Тут всё просто: есть два человека, испытывающие друг к другу симпатию.

Я слушала и кивала, пробираясь через дебри сложных фраз. Всё так высокопарно и непонятно: любит ли?

— Люблю, — неожиданно произнёс Лазавей.

Я вздрогнула, а потом поняла, что задала вопрос вслух. Покраснела и принялась старательно изучать скатерть.

— Агния, ты не рада? — обиженно протянул магистр. — Вот и пойми вас, девушек! Пригласишь на свидание, скажешь, что нравится, что хочешь с ней встречаться — а в итоге тишина.

— Просто всё так неожиданно… Я не думала, что вы такое скажете.

Лазавей покачал головой и пробормотал: 'О, женщины!'

— Не веришь? По глазам вижу, что не веришь. Хорошо.

Не успела я рта открыть, чтобы возразить, как магистр запечатлел на моих губах поцелуй.

— А теперь ешь, неверующая. Я твою мордашку с прошлого года помню: ещё тогда понравилась. И как-то потихонечку устроилась в моей жизни.

Широко улыбаясь, чувствовала себя самой счастливой на свете.

На подмостках бродячие артисты затянули какую-то грустную песню — а мне хотелось танцевать.