Эх, мне еще бы один шанс… Только один шанс… Клянусь, я бы не стал размениваться по пустякам, я бы постарался сделать что-то хорошее, кому-нибудь помочь…

Помочь…

Словно откуда-то издали кто-то зовет на помощь… На помощь… На помощь…

…Ощущение полета сквозь тьму, куда-то в бесконечность.

Что же ждет меня впереди? Неизвестность пугает. Эй, это что? Свет? Свет в конце тоннеля, блин? Не нужно меня так пугать!..

Подождите-ка… Я что… возвращаюсь?…

Глава 1

Прекрасный новый мир

Меня с силой швыряет на асфальт. Ударяюсь левым боком, локти обжигает болью — будут ссадины…

Больно? Мне больно! А значит — я жив! Небеса и подземелья, я жив! У мертвых ничего не болит!

Перед глазами все еще немного плывет, в ушах стоит звон — видать, крепко меня приложило, и, судя по всему, больше всего пострадала именно голова. Черт, что такое? Ощущение, будто где-то совсем рядом что-то горит — «Газель», что ли, рванула?…

Немного очухиваюсь, протираю глаза, трясу головой (ой, зря я это сделал!), оглядываюсь по сторонам…

Стоп.

Что за хрень?

ГДЕ Я?

Привычная панорама обычного русского города исчезла, а на смену ей пришло что-то футуристически-нереальное. Вокруг высились небоскребы и просто многоэтажки непривычного дизайна, подо мною — безупречно ровный асфальт, который в России уже давно занесен в Красную книгу…

Да о чем это я?! Не это главное!

Вокруг слышалась самая настоящая канонада.

Никогда не был ни на войне, ни даже на стрельбах, но боевиков и документальных хроник, просмотренных во множестве, хватило, чтобы понять происходящее. Над неизвестным мне городом чертили свои следы ракеты, на низкой высоте пролетали боевые вертолеты («повернутый на оружии» мозг определил их как американские «Кобры», с незначительным вкраплением наших «Ми-24»). С подкрыльевых пилонов геликоптеров срывались ракеты класса «воздух — земля» и НУРСы, тарахтели автоматические пушки… Судя по далекому гулу, где-то на высоте были еще и боевые самолеты; вдали ровно и мерно бухала артиллерия.

Война, значит…

А кто и с кем воюет-то?

Я повернул голову и просто остолбенел.

Вас когда-нибудь били по голове? Или обливали ледяной водой? Ну, на худой конец, просто неожиданно пугали? Ага, было дело… Ну и со мной тоже такое случалось.

Так вот, заявляю ответственно: это все просто ерунда по сравнению с тем, что я испытал. Нет, мало того что меня за последнее время уже несколько раз ударило по голове, отчего мой разум не стал работать лучше, так теперь еще и прямой удар по психике… Замерев, словно под взглядом сказочного василиска, я во все глаза пялился на ЭТО.

Здоровенная, размером с немаленькое высотное здание, машина-чудовище. Чем-то напоминает карикатурную копию человека — две руки, две ноги, посередине сволочь… Извиняюсь, но по-другому эту дрянь назвать сложно — похожий на перевернутый треугольник торс, торчащая из груди нелепой формы голова, похожая на птичий череп. Выпирающие из тела ребра, по бокам несколько пар чего-то похожего на жаберные щели да еще шипы всякие… Мерзко-то как… Расцветка опять же темно-зеленая, как у какой-нибудь жабы, но на редкость грязного оттенка, а в середине туловища еще и красный шар…

Я вспомнил, где я это уже видел.

Нет, не лежа в психушке. И не после употребления наркосодержащих препаратов. И не в состоянии «белой горячки». О нет…

Я видел это в одном аниме, что имел когда-то глупость посмотреть.

На меня сразу же нахлынуло спокойствие. Этого просто не может быть, потому что этого не может быть никогда.