— А мои вещи? Ничего не выбросило на берег? — с надеждой спросила я.

— Нет.

— Ну вот, только порадовалась, что хоть что-то приобрела, как потеряла даже то, что было. Теперь, кроме боевого костюма без шлема, ну и еще метательных ножей, у меня ничего нет.

— Не расстраивайся, Счастье мое. У тебя будет все, что захочешь, ты только скажи, — с трогательной нежностью в голосе, сказал он.

— Хочу, чтобы ты был рядом, — смущенно ответила я.

— Дармия моя!.. — прошептал он мне в губы, сильнее прижав к себе.

Я потянулась к нему, обняв за шею, и наш первый поцелуй буквально снес мне голову. Его горячие губы прижались к моим, он нежно лизнул мою нижнюю губу, коснулся своим языком моего. А затем его поцелуй стал более глубоким, жадным, страстным и упоительно желанным, вызывая волну жара во всем теле.

Наконец, отстранившись от него и отдышавшись, я спросила:

— Что будем делать? Я шла к гномам, просить у них приюта. Хоть у вас мне было неплохо, и я уже стала привыкать к мысли, что проживу свою жизнь среди эльфов, но та роль, которую мне отвела ваша Королева, для меня невозможна.

— Не волнуйся, я никому не позволю распоряжаться тобой, принуждать к чему-либо и причинять тебе вред. Ты можешь без опасений вернуться в Асмерон. Но, раз уж мы оказались на гномьем материке, давай поступим так — постараемся отыскать живущих здесь гномов и подружиться с ними. Надо лучше узнать, что они собой представляют, как вид разумных. Наши сведения о них очень скудные. Я согласен с твоей теорией выживания эльфов, вот, заодно, и посмотрим на них с точки зрения физиологии и возможности совместного скрещивания, хотя бы гипотетически. Ну, а ширмой для наших с тобой интересов будет служить заинтересованность в более активном товарообмене.

— Отлично придумал! Я согласна, — довольная его решением, отозвалась я, необъяснимым образом уверенная, что мне обязательно надо побывать у гномов и собственными глазами на них посмотреть.

Два дня мы обследовали побережье океана. Это было предгорье с каменистой почвой и скудной растительностью. Очень жарко днем, от палящих лучей солнц спрятаться негде, а ночью холодно. Перепады суточных температур намного больше, чем в Эльфийском Лесу. Животный мир разнообразен, но все рептилии мелкие — маленькие змейки, маленькие ящерки, маленькие черепашки, в изобилии покрывали прибрежную зону. Земноводные такие же миниатюрные — тритончики, саламандры, лягушки. А вот крокодилы не встречались, наверное, они не бывают размером меньше, чем мой Кроки. Да… уже по одному только размеру животных понятно, что здесь суровые условия для выживания.

В общем, если бы не Кроки, который снабжал нас рыбой, с едой было бы хлопотно. Нашей основной тактической задачей было найти пресную воду. На моей погибшей вместе с рюкзаком карте, устье реки впадавшей в океан было немного западнее. Туда мы и передвигались, экономно расходуя запас воды во фляге Эдмунизэля. Каждый старался делать глотки поменьше, чтобы другому досталось побольше, и оба протестовали, заметив эту уловку. Эдмунизэль не выпускал моей ладони из руки, в любом труднопроходимом месте так и норовил взять на руки и… ревновал к Кроки.