— Кажется, он ранен, — сказал Славута. — Однако как он того змея рвал…

Подал голос мрачный Боромир, по-прежнему зажимая рану на руке:

— В кого ты его обратил, чародей? Да и себя…

Тарус неохотно объяснил:

— Это испорченное заклятие превращения в медведя. Точнее, измененное. Я его еще никогда не испытывал.

— Считай, испытал, — буркнул Боромир.

Тарус в сердцах воскликнул:

— Не бередь душу, а? И так весело — дальше некуда.

Боромир смолчал.

Они почти бежали. Оборотень впереди обходил топкие места, так что можно было не опасаться угодить в трясину: где прошел он, пройдут и люди.

И вдруг оттуда, где остались спутники, донеслись невнятные возгласы и далекий звон железа. Боромир замер.

— Это еще что?

Хор голосов слаженно заорал: «Аргундор!»

Тарус выругался.

— Кажется, подмога из долины. Только ее не хватало…

На болота опускались сумерки.

— Что делаем? — с тревогой осведомился Славута.

Тарус глянул вослед уходящему Вишене. И увидел две корявые ольхи прямо на тропе.

— Я сейчас! — крикнул он, бросаясь туда.

Омут, Боромир и Славута переглянулись.

— Чего это он? — озадаченно протянул Боромир. Ватагу, понятно, никто не ответил: мысли чародея недоступны простым воинам.

Тарус торопливо возвращался. Лицо его несколько просветлело, и у Славуты отлегло от сердца. Значит, придумал что-то всезнайка-чародей!

— Назад! К нашим! — скомандовал Тарус. — Веди, Непоседа! Вишену я потом призову, вот, глядите, что он на ветках оставил!

В руке чародей сжимал клочок окровавленной шерсти.

И они поспешили назад, не задавая лишних вопросов. Если Тарус сказал, что отыщет потерявшего память Пожарского по клочку шерсти, значит, так оно и есть.

Звон мечей звучал все ближе. Когда они подоспели к месту стычки с болотниками, стали видны воины Аргундора: десятка три панцирников-меченосцев и четверо волчьих всадников. Кондотьеры сбились в плотный круг и как могли отбивались. Славута и Боромир уже настроились на тяжелую сечу; Омут грозно поигрывал булавой. Но с востока одновременно с четверкой, догонявшей Вишену, явился верхом на волке Яр, а спустя некоторое время — отряд песиголовцев.

— Ну, вяжется! — пробормотал Боромир. — Нарочно не выдумал бы!

Силы были примерно равны. Меченосцы оставили попытки окружить отряд и выстроились в ряд, прикрывшись щитами. Крыланы с топорами в руках спешились. Яр приблизился к ним; волк его приседал под тремя тяжело нагруженными объемистыми сумками. Песиголовцы присоединились к кондотьерам.

— Славута, — негромко сказал Тарус дреговичу. — Глянь влево, во-он, среди мха…

Дрегович глянул: там лежал не замеченный никем меч Вишены, на гарде теперь светилась одна из рун, средняя. Тут же рядом валялись ножны и еще какая-то железная мелочь.

— Подобрать?

— А что, этим отдать прикажешь? — ядовито переспросил Тарус. — Я их отвлеку, а ты потихоньку все подбирай…

Кашлянув, Тарус повернулся к строю аргундорцев и громко сказал:

— Яр! Раз уж судьба свела нас, может, поговорим?

Кондотьер в черном взглянул в глаза чародею. Это был уже не тот мальчишка, какого помнили все по родному миру. За годы, проведенные с Саятом в Иллурии, он возмужал и окреп. И не приходилось сомневаться, что теперь его рука надежно держит меч.

Славута потихоньку пятился к оружию Вишены.

— Нам не о чем говорить, — бесцветно сказал Яр.