— Пойдем, что ли? — спросил у него Боромир.

И они поспешили к мосту через пролив. Унылые северные пустоши тянулись и тянулись навстречу. Долина Банерона оставалась справа, за неприступной скалистой грядой. Тарус то и дело глядел в затянутое низкой облачностью небо, словно кого-то высматривал. Остроглазый Славута шепнул Пожарскому, что вроде бы видит какую-то птицу, неотступно парящую над отрядом. Вишена не видел ничегошеньки, как ни всматривался. Спросил Урхона, подойдя, но тот тоже не видел. Да и вообще, сказал, арранки видят хуже людей.

Птица отстала, как только они покинули Аргундор, перейдя по серым плитам моста на землю Танкара. Наверное, это был соглядатай печенежского колдуна.

Вдалеке смутно виднелись башни Менелота.

Дорога постепенно отклонялась к югу. Они шли мимо замков, которые совсем недавно пришлось штурмовать. Теперь над башнями развевались бело-голубые флаги, а патрули всадников Лореадора то и дело проносились мимо, приветственно вскидывая узкие изогнутые клинки. В Продиасе пополнили снедью отощавшие сумки и набрали воды.

На Тинзкий мост отряд ступил под мелким дождем. Люди кутались в плащи, арранки напялили капюшоны курток на самые глаза, спасаясь от вездесущих капель.

Тарус глянул с моста: где могли ждать их даты? Не торчат, же они под дождем, схоронились где-нибудь, понятно. Но где?

Голос прозвучал откуда-то снизу:

— Хей-я! Мы уж заждались. Спускайтесь, мы здесь, под мостом.

— Ясное дело, — проворчал Тарус. — Как я сразу не понял?

Под мостом горел жаркий костер, промокшие путники окружили его, радуясь, что можно обсушиться и согреться. Похил и Боград с венедами радостно приветствовали земляков, готовые засыпать вопросами. Вишену хлопнул по плечу Хокан, скаля белоснежные зубы. Славута уже толковал о чем-то с Ларсом. Чародей, не мешкая, присел напротив Йэльма.

— Что расскажешь, ярл? Как поход?

Йэльм погладил густую бороду.

— Не скажу, чтобы плохо, колдун. К Оракулу мы добрались почти без задержек, и он нас принял благосклонно. Но сперва дал задание…

— Понятно, — кивнул Тарус. — Нам тоже дали задание. Десятку айагров убить. А вам какое?

— В том-то и дело, южанин. Нам велели идти к Гриффинору, вычистить соседнюю руину и с помощью того, что в ней добудем, поднять Гриффинор из развалин.

Боромир, прислушивающийся к разговору, вставил:

— Гномы не простят, если над Гриффинором взовьются не их флаги…

— Но, — возразил Тарус, — у вас ведь есть один гномий кондотьер. Эспен, если не путаю?

— В том-то и дело, что один, — ответил Йэльм. — Оракул сказал, что замок сумеют поднять только трое. И все — в одном цвете. Я мог бы сделать его желтым, отдать эльфам или людям Сириана. Девятому Народу, наконец, они это заслужили. Но гномы — что скажут они?

— Они разорвут мир и немедля вышлют грифонов, — не задумываясь, сказал Боромир. — То-то в Аргундоре обрадуются!

— Поэтому я ждал, — заключил Йэльм. — И можешь не говорить, что я поступил правильно, я и сам это знаю.

Тарус усмехнулся:

— Ладно, не буду…

— А ваш поход как? — спросил Йэльм с живым интересом. Тарус сразу поскучнел:

— А у нас плохие новости, ярл. Мы опоздали: Книги уже в Аргундоре. И Яра мы встретили, но меч так у него и остался. Кругом неудача… Придется брать Аргундор. По крайней мере долину Банерона, а это почти двадцать замков.

Все умолкли, обдумывая услышанное. Значит, война. Наверное, долгая, потому что Аргундор силен. Да и орки в Хаэнедоре накопили немало войск.