— Тебе надо отдохнуть.

— Пошлем все к черту! Проведем вечер вопреки программе. И больше ни слова о Флагмане.

— Захвати салатницу…

12

Проснувшись, Бригерр откинул одеяло, сел.

Сквозь дверь пунктирной вертикалью пробивался свет экранного зала, отражаясь в панельном зеркале.

Бригерр нашарил брюки.

Дверь, за которой спала Имтрана, таилась в темноте.

Бригерр поднялся, щелкнул застежкой и шагнул к зеркалу — от легкого толчка оно провалилось в стену, открыв сияющую белым нутром ванну. Бригерр ополоснул холодной водой лицо и вернулся в комнату.

Зеркало встало на место.

Под дверью Имтраны обозначилась бледная черта.

Бригерр подошел вплотную к двери.

Не спит… Может, постучать?.. Так и не договорили… В самый ответственный момент разбилась чашка…

— Да входи — не заперто.

— Извини, но мне вдруг страшно захотелось увидеть тебя.

Имтрана погасила ночник.

— Включи лучше верхний свет.

Бригерр послушно прикрыл дверь и отыскал выключатель.

Имтрана сидела на кровати, поджав ноги, закутавшись в одеяло.

— Не будем больше играть в прятки, — Бригерр запнулся о регистрационный футляр, уронил, поднял, перенес к стене. — Я еще в лифте почувствовал…

— Каюсь, виновата, — Имтрана сжала край одеяла у подбородка. — Увлеклась, опасно сократила дистанцию… Думала создать благоприятный климат для сотрудничества.

— Перестань, — Бригерр приблизился к кровати.

— Мы должны все забыть…

— Я люблю тебя, — Бригерр наклонился к Имтране, сдвинул одеяло и, преодолев сопротивление судорожных пальцев, ткнулся губами в стылую плоскость рифленого металла.

— Не надо! Проклятый ошейник!

— Прости, — Бригарр отпрянул. — Прости!

— Смотри, какие красивые, надежные кандалы, — Имтрана вскинула руки с массивными браслетами. — И очаровательная кольчуга на давно мертвом теле!

— Сердце? — Бригерр закрыл глаза.

— И печень, и почки, и легкие… Полный набор для биокса. Муженек хотел избавиться от надоевшей супруги экзотическим способом, но не рассчитал. Меня всего-навсего расплющило, а ему срезало голову… Учтите, Бригерр, свой промах на будущее. Кто же объясняется в любви без предварительной разведки?

— Все нормально, — Бригерр, приподнявшись, взглянул на неподвижную, обнаженную Имтрану и снова закрыл глаза. — Просто… я еще никогда… не встречал так близко… Но я уверен, биоксы ничем не отличаются от нормальных людей…

— Успокойся. Этот досадный эпизод с неудавшимся адюльтером не повлияет на наше дальнейшее сотрудничество…

— Но я привыкну, я постараюсь…

— Уходи… Я прошу… Зачем только меня спасли?

13

Бригерр долго не мог уснуть. Зарывался в одеяло, прятал голову под тяжелую подушку, а потом снова и снова вскакивал, подкрадывался к двери.

Имтрана отвечала придушенными всхлипами.

В очередной раз тронув неподдающуюся ручку, Бригерр привычно отступил к кровати — и вдруг решительно вышел в экранный зал, подсел к информатору и запросил «биосистему», но, дождавшись подсистемного указателя, дал отбой и вернулся в комнату.