Первым человеком, которого она увидела (и единственным, больше никто ее не навещал), был Крис Мерлей.

– Тина, привет. – Он облокотился о прозрачную крышку «кокона», глядя на Тину сверху вниз. В глазах мерцала затаенная улыбка, хотя губы не улыбались. – Как вы себя чувствуете?

– Паршиво. Где Стив?

– Он сейчас занят другими делами. Вы помните, что с вами случилось?

– Да. Меня парализовали и запихнули в машину непонятного назначения.

– На вас напали террористы, которые работали на Манокар. Они убиты. А вы заболели, и вам придется около месяца провести в «коконе». Все объяснения потом, когда поправитесь.

– Чем я заболела?

– Ничего страшного. Я же сказал, объяснения потом.

Тина попыталась нащупать языком на нёбе небольшой привычный бугорок – вживленный передатчик для связи со Стивом. Бугорка не было. Она прикрыла глаза, чтобы не выдать свои эмоции, и потребовала:

– Позовите лечащего врача.

– Здесь нет никакого врача. Только я. Не беспокойтесь, я умею обращаться, с медицинской техникой.

– Почему вы?

– Потому что я единственный специалист по вашему заболеванию. – Вот теперь Крис улыбнулся, но это была скорее ухмылка, чем улыбка. – Несколько лет назад я переболел тем же самым. Как видите, я жив и здоров, с вами тоже все будет в порядке.

Когда он ушел, Тина приступила к проверке своих искусственных систем. Вернее, попыталась их проверить, но ничего не обнаружила. Она больше не ощущала ни лазеров, ни выдвижных лезвий у себя в кистях рук; не могла остановить дыхание и перейти на замкнутую систему кислородного обмена; не могла переключиться в ускоренный режим. Освободиться от мягких, но непреодолимых фиксаторов «кокона» тоже не удалось. Вообще‑то «коконы спасения», рассчитанные на людей, для киборгов не годятся. А «коконы» для тергаронских киборгов есть только у Тергарона: Тина их видела, совсем другой дизайн. Тут на нее в первый раз накатило – вспышка паники и дезориентации, – а потом она погрузилась в полудрему, зыбкую, как сумерки над морем.

– Тина, хочу дать совет, – сказал Крис во время своего второго визита. – Постарайтесь постоянно помнить о том, кто вы. Это важно, чтобы сохранить рассудок… при таком заболевании, как у вас.

– Где я нахожусь?

– У меня на яхте. Ваши друзья попросили меня спрятать вас от манокарских агентов. Как вы перенесли первый приступ?

– Мерзость.

– Мне было хуже. Вы лежите в «коконе», и его системы делают все для того, чтобы избавить вас от неприятных ощущений. У вас ничего не болит, нет ни тошноты, ни судорог – только эмоции, но их можно вытерпеть, правда? Знали бы вы, как досталось мне… Прихватило меня на борту космолайнера, и пока бестолковый корабельный врач догадался уложить меня в «кокон», я доподлинно узнал, что такое адские муки. Веселое было путешествие!

«На борту космолайнера? А не на Магне? Тебя еще четыре года назад надо было убить».

Вслух она этого не сказала.

Он морочил ей голову, а она делала вид, что верит. Хуже всего – после приступов, конечно, – была убийственная досада: могла бы и раньше догадаться. С самого начала в поведении Криса мелькали моменты, которые провоцировали безотчетное, подсознательное узнавание. Тина не придавала этому значения, главным образом из‑за того, что Поль своими нападками на Криса вконец достал и ее, и всех остальных.