Пашка тоже проснулся и гремел посудой, сам себя назначив старшим по камбузу. Шагрон, услышав это, сразу устремился на звук, так что Швед с Брумелем остались с глазу на глаз. Обосновались в большой комнате, которая с эркером.

- И где тебя, сосед, столько лет носило? - поинтересовался Швед, стараясь, чтобы это прозвучало ненавязчиво и не особенно серьезно. - Сколько раз в Херсон заезжал - тебя нет.

- Носит - это вас, мореманов, - ответил Брумель с ленцой. - А мы твари сухопутные, мы колесим. Что же до Херсона... А то ты не знаешь, как сейчас в тех краях. Все наши заранее по тапкам вдарили. Кому оно надо - война на родной улице? Людишкам не объяснишь, а изменить и Великие нечего не смогут. Даже если захотят. Санкций на глобальные воздействия Инквизиция не выдаст. А на воздействия попроще - разрешений не напасешься. В общем... Когда стало ясно, что очередной руины не миновать, я в Херсон даже возвращаться не стал, как сидел в Хорватии, так и остался. Потом перебрался в Испанию. Бывал в Испании?

- Бывал, но только в портах. Жарища там, капец. Особенно в Малаге. На экваторе, блин, и то не так жутко!

- Ну, не Норильск, это да, не отнимешь. Но не так уж там и страшно. И, потом, не круглый же год длится лето! Зимой там отлично. А ты, я слышал, в Крым наладился?

- В Севастополь. Выбирал, правда, не я, но выбором старших товарищей в целом доволен.

- Теперь, стало быть, под Завулоном ходишь?

- А куда деваться? Лайк потерялся. Я бы тоже, наверное, потерялся, да все те же старшие товарищи не позволяют. Хотя, если честно, грех жаловаться. Последние десять лет - чистый отпуск.

- Зато сейчас, поди, аврал и завал?

Швед прищурился.

- На что намекаешь?

- На то, зачем ты в Питере.

- А что ты об этом знаешь?

Брумель скривился, хотя скорее всего он пытался изобразить невеселую улыбку.

- О том, что у тебя миссия под тройным патронажем - знаю, хотя это тщательно скрывают. Я бы даже сказал - подчеркнуто и непререкаемо скрывают. А вот о ее цели - только догадываюсь.

Брумель внезапно подался вперед и соткал вокруг них со Шведом непроницаемый для слов и мыслей экран. Заклинание было достаточно затратное, и это явно показывало до какой степени Брумель полагает разговор важным. Как минимум - стоящим такого расхода Силы.

Швед аккуратненько прощупал поставленный экран. Скорее даже не для проверки на реальную прочность, а с целью проявить уважение и продемонстрировать, что увидел и оценил затраты.

- Так что? Расскажешь о своей миссии? По старой дружбе?

Когда Шведу было двадцать и даже тридцать, он действительно думал о Брумеле как о друге. Молодые люди почти всех, с кем есть что вспомнить, часто считают друзьями, хотя на самом деле все они, даже в самом лучшем случае - всего лишь добрые приятели. Не более. Друзей не бывает много - истина, которая обычно открывается ближе к сорока. А после пятидесяти порою хочется счесть, что друзей не бывает вовсе.

Так или иначе, но сегодня Швед неожиданно для себя осознал, что с Брумелем они друзьями никогда не были. Да, бывало пускались в загулы, да, проворачивали кое-какие дела, да, приглашали друг друга на праздники и посиделки. Но вообще говоря, другом Шведу справедливее было бы назвать того же Лайка, невзирая на пропасть между ними в силе и возрасте. Теперь, с высоты полтинника, похождения девяностых годов воспринимались совсем иначе. Да и как может друг пропасть на пятнадцать лет? Особенно в нынешнее время глобальных сетей, не говоря уж о возможностях, доступных Иным. Осознанно искать Брумеля Шведу все эти годы просто не приходило в голову. Вероятно, справедливо и обратное. И если внезапно приятель молодости возник на горизонте и твердит о дружбе - значит ему от тебя что-нибудь нужно. Сто процентов.

- Ты сам озвучил, что знаешь о тройном патронаже, - ответил Швед сухо. - Мне болтать лишнее вредно для здоровья, пойми правильно.