Может, лучше вернуться к своим, на Измайловский, подобру-поздорову? Наверное, так и следует поступить.

Швед успел сделать несколько шагов по брусчатке, и тут неожиданно зазвучал зов - откуда-то со стороны "Астории". И вдобавок зазвонил мобильник.

Пришлось остановиться и глянуть на экран.

Звонил Кондор. Номер, по крайней мере, был тот, по которому они в июне связывались перед сорвавшейся встречей в Балаклаве.

Швед вжался задницей в ограду, словно это могло прикрыть тыл. Но думал он сейчас не об этом - он мучительно решал вопрос: отвечать на звонок или нет.

Поколебался и все-таки ответил:

- Слушаю.

- Не уходи, - сказали ему. - Подожди. Надо поговорить.

Это не Кондор, - практически сразу же понял Швед. И по голосу, и чутьем.

- Мы знакомы? - спросил он угрюмо.

- Лично - нет. Но общие знакомые есть.

Только сейчас Швед уловил в речи собеседника легкий, почти неуловимый акцент. Примерно так же говорят хорошо знающие русский славяне из Европы - какие-нибудь сербы или словаки, но точно не поляки и не болгары. Поляки все время норовят пришептывать, а короткое болгарское "ы" вообще не спутаешь ни с чем.

- Я у памятника, - сообщил Швед. - И отсюда никуда не сдвинусь, так что подходи, если хочешь поговорить. Только один. Я в последнее время недоверчив. Пять минут у тебя.

- Хорошо, - ответил звонивший.

Швед отнял трубку от уха; зов к этом времени уже умолк. Неторопливо вынув из потайного кармашка заряженный амулет, Швед взвел его, намотал шнурок на ладонь, а сам амулет сжал в кулаке.

Потом на всякий случай он ушел в Сумрак и наспех просканировал окрестности. Вампирьи дорожки медленно истаивали. Они будут хорошо заметны еще часа два. Сильные Иные перестанут их улавливать на рассвете, а Швед, пожалуй, уже к середине ночи.

В Сумраке памятник казался крупнее и монументальнее, а металлическая ограда вокруг него - выше. Деревья тут, на первом уровне, практически не имели листвы, напоминая сухостой, поэтому громада Исакия просматривалась очень хорошо. У входа в собор клубилась непроглядная темень. Именно из нее вынырнули сразу два вампира и направились в сторону Шведа и памятника. Пройдя примерно половину пути они замедлились, а потом и вовсе встали на почтительном расстоянии.

Вскоре Швед засек и гостя, приближающегося со стороны "Астории". Этот шел в одиночестве - медленно и осторожно. Тоже, небось, сканировал окрестности. Значит - чего-то боялся.

Швед терпеливо ждал. Вокруг было пустынно - только приближающийся вампир и пара других чуть в отдалении. Словно не в городе, а в какой-нибудь дальней глуши.

Когда вампир приблизился, Швед некоторое время молча разглядывал его. Он не был начинающим, но и до матерого еще не дорос. Бледное, будто иссохшее лицо напоминало страшноватую маску.

- Здравствуй, маг, - поздоровался пришедший.

- И тебе не хворать, вампир, - отозвался Швед.

Обмен любезностями был чисто формальный: любой маг вполне мог позаботиться о собственном здоровье, да и вампиры со своими хворями обычно прекрасно справлялись.

- Меня прислала одна высокородная особа. Кто именно - ты должен догадаться по номеру телефона.

- Я догадался, - не стал притворяться Швед. - А что ж эта особа не пожаловала лично?

- С этим есть некоторые технические трудности, но я как раз и хочу договориться о личной встрече.

Швед хмыкнул:

- Насколько я имел счастие убедиться, высокопоставленная особа склонна не являться на встречи. Да и потом: раз уж под рукой телефон - не проще ли было по телефону?

- Не проще. Есть вещи, которые лучше с глазу на глаз, да в тихом неприметном месте. И вообще... лучше бы не вслух.

- Да, - Швед, не скрывая иронии, покосился на громаду Исакия, потом на конного императора за спиной.