- Думаю, мне приятно, - снова улыбнулся Сокол.

Я вгляделась в него, чувствуя, как во всём теле вновь нарастает напряжение. Несмотря на привычную любезность, он был мрачнее обычного. Движения казались резковатыми, лицо - немного усталым.

- Я не хочу, чтобы ты дрался, - сказала чётко. Подняла руку, когда Сокол нахмурился. - Не потому что не верю в тебя. Но этот обычай неправилен до основания, это ужасная идея.

Он замедлился.

- Айли, ты уже пыталась остановить Эра. В этот раз остановлю я. - Слишком уверенная фраза. - К тому же, он бросил вызов, заметила?

- Но почему ты принял?

- Потому что Эридан от тебя не отстанет. Кто-то должен ему помешать.

От выражения его лица на этих словах у меня ёкнуло сердце: Сокол на миг отвёл взгляд, словно погружаясь в себя.

- А если отстанет? Если есть другой способ?!

Недоверчивая ухмылка - вот всё, что я получила.

- Нет. Сколько я знаю Эридана, он такой. Привык брать своё, запугивать и задавливать, и ему плевать на чувства других.

Мне хотелось закричать, что это неправда. Не совсем. Но я сжала зубы.

Если я права и Сокол сговорился с Син, то неплохой вариант - дать ему понять, что он мне не интересен. И победа на дуэли этого не изменит. Я лучше отдам свой дар первому встречному, чем ему или Гарлену.

Но что если он всё же честен? Что если он просто благородный парень, которому хочется побыть рыцарем и защитить даму от негодяя? Если он всерьёз решил принять навязанный неравный бой, рискуя здоровьем, а я нагрублю ему в ответ?

Айли вчера уже разбила чью-то веру в лучшее, и это заставляло тщательно подбирать слова.

Глаза Сокола вдруг сузились.

- Лёгок на помине, - выдохнул он.

Я проследила за поворотом его головы, и тело снова болезненно заныло.

Мы почти вышли к воротам. На большой площадке перед ними стояло несколько карет, и у одной я увидела знакомый чёрный плащ, знакомую фигуру. Нас разделяло метров тридцать, но инквизитор, говоривший с кучером, уже смотрел на меня.

На то, как я держусь рядом с Соколом. На мужскую руку, внезапно тронувшую моё плечо.

Лицо Эридана было далеко. Он не двигался. И в то же время мне показалось, что я отсюда различила цвет тёмных глаз - и всё пространство между нами задрожало.

Что сейчас задует ветер и скроется даже то неуверенное солнце, что пробивалось сквозь облака.

Может, дело было именно в том, как он стоял, игнорируя собеседника. В том, как наши взгляды сцепились в первый миг и секунду за секундой меня обжигало чем-то диким и необузданным.

Пальцы Сокола слегка сжались. Я развернулась. Одновременно сбегая от его руки и выдыхая первое, что пришло в голову:

- Мы можем поговорить. Вот прямо сейчас! Можем решить вопрос миром.

Деймар, надо сказать, тоже посмотрел на меня странно.

- Не волнуйся за меня.

О, да если бы он знал!

- Пойми, я не хочу, чтобы за меня дрались. Ни один нормальный человек не пожелал бы, чтобы из-за него проливали кровь другие нормальные люди.

Моя голова словно превратилась в огромный флюгер. Безжалостный ветер толкал её в сторону инквизитора, и я поддалась. И наткнулась всё на тот же взгляд. Эридан еле заметно двинулся, будто я застала его врасплох. Мне казалось, я вижу, как сжались его губы. Затем он резко отвернулся, возвращая внимание собеседнику.

К горлу подступила желчь - наверное, это ругательства рвались наружу.

Почему ему обязательно было появиться здесь? Увидеть меня с Соколом? Чёрт, ну почему?

Мне вдруг очень захотелось сорваться с места, метнуться к шатену. Схватить его за плащ и крикнуть, что так не смотрят на тех, от кого отказываются. Каким-либо немыслимым образом вдолбить в его гордую голову, что он не единственный, у кого всё в жизни сложно.