– Что что проснулось?

“Сущность магии”,   чужой голосок стал напряжённым. – “Тебе не знакомо это понятие?”

– У вас в мире есть магия?

Конечно, когда просыпаешься в чужом теле, когда у первого же встречного мужчины тебе мерещатся какие то тени за спиной, о магии думаешь. И всё же, услышать вот так вот однозначно, что я попала в волшебный мир – это совершенно другое! Мне даже жарко стало. И окружающее безумие, надо признать, вдруг показалось чуточку приятнее.

А вот хозяйке тела, кажется, стало только хуже от моих вопросов.

“Квелья есть у каждого человека, просто у всех они разные”,   пробормотала она робко. – “Кто то подчиняет огонь, кто то заговаривает землю, чтобы та давала пышные всходы. Моя сила оказалась… особой. Значимой. Дая, моя сестра, и лорд Фаррим, её муж, изучали меня с большими глазами. Потом были учёные, маги из столицы. Мной вдруг заинтересовались, мне впервые в жизни сказали, что у меня большое будущее. Разумеется, чтобы пользоваться своей квелья, даже в обычном случае надо учиться, а этого мне никто не предлагал. Зато предложили выйти замуж. Выгодно…”

– И тебя это огорчило? – уточнила я, пытаясь связать силу и замужество.

“Что? Нет… Я всегда мечтала, что однажды в моей жизни появится… кто нибудь хороший. Не то чтобы меня окружали плохие люди, конечно! Но… кто нибудь, кто обо мне позаботится? Прости, я опять несу чушь”.

Меня всё вернее мучили две мысли: во первых, даже по нескольким фразам и испуганному тону складывалось впечатление, что жизнь моей новой знакомой сахаром никак не назвать. А во вторых – как, каким образом именно я оказалась в её теле? Почему мы слегка похожи? Что нас связывает?!

– Ты просто волнуешься, Айли. Но соберись, прошу. Почему тебя вообще захотели так неожиданно выдать замуж?

“Ах… да, наверное, стоит пояснить. Когда мужчина и женщина вступают в брак, их квелья объединяются. То есть, я могла бы встретить достойного человека, он бы взял мою силу и поделился своей – и после я этого я, наверное, могла бы обучиться и стать полноценным магом. Но, конечно, этого не случилось”.

– А что случилось?

“Первым, кто явился за мной в дом лорда Фаррима и Деи, был лорд Эридан. Он просто приехал и объявил меня своей невестой. Сказал, что я… нужна ему”.

– Он не очень хороший человек? – спросила я, невольно потирая шею в том месте, где её сдавливал шатен.

“Он королевский инквизитор”,   прошептала Айли севшим голосом. – “И маг тьмы. Говорят, квелья отражает сущность человека. Все это знают! Но лорд Фаррим и Дея, они согласились отдать меня лорду Эридану. Думаю, он просто их заставил”.

Её голосок прозвучал самую малость неуверенно, а ещё тихо и горько. Я вспомнила встречу с красавцем злодеем. Да уж, приятным знакомство не назвать.

– И ты…

“Я… не могла выйти за него. Понимаешь? За кого угодно, но не за него! И я… подумала, что если сбегу до официальной помолвки, это что то изменит. Я никогда в жизни ничего такого не делала, а тут – просто не выдержала. Иногда сама не понимаю, что на меня нашло. Но я собрала в ночи вещи, вылезла в окно и пошла по дороге – прямо в темноте. Утром поймала повозку, которая ехала в столицу, расплатилась кулоном, который остался мне от матери. И добралась сюда. К леди Синдарин.”

– А тут что происходит? Как тебе удалось найти защиту?

“Тут… понимаешь, сейчас начинается то, что у нас называют месяцем цветения”.

– Что это?

“Наш обычай. Во всех крупных городах раз в год, в первый день весны собираются мужчины и женщины, которые хотят… найти свою судьбу.