Слишком сложно. Я не должна отвечать.

– По моему, у вас мания, связанная с ложью. Из за работы, видимо.

– По моему, недотрога, я понял, что в тебе не так. Ты говоришь, что хочешь самостоятельности. Ты говоришь, что боишься замужества. Но держишься с мужчинами без малейшего страха. Ты очаровала Сокола – крепко или нет, но достаточно, чтобы он за тебя вступался. Ты сбежала сюда с намерением кого то очаровать. Но передо мной разыгрывала сцены. И вместе с тем, то, как ты смотришь на меня иногда, то, как ты дышишь сейчас – похоже, я тебе и впрямь не противен. Ни я, ни моя проклятая сила, которую ты брала.

Странный, почти предательский жар по телу. Он тебе нравится?

Эридан сделал полшага ко мне, становясь до знакомого близко, и добавил тихо:

– И эта ложь меня больше всего злит.

Я одновременно очень хотела двинуться и не могла. Ноги вросли в каменную кладку. За время нашего несчастливого знакомства этот мужчина производил на меня разное впечатление. Он пугал меня, раздражал, даже заставил почувствовать вину – но я вдруг поняла, что никогда не видела его таким. И не боялась его по настоящему – чтобы других мыслей не осталось. Всегда находила силы дерзить, давать отпор, отвечать на язвительность насмешками.

Но сейчас его взгляд, его слова держали меня в тисках. Он опасен. Он чертовски опасен, и я не понимаю до конца, какое желание горит в его глазах – может быть, сомкнуть руки на моей шее.

– То, что я потянулась к вашей силе – особенно важно? – спросила я, стараясь сбросить страх. Последние дни прояснили: его тут действительно боятся все подряд. Каково это, когда тебя обходят стороной, а за глаза называют монстром? Может быть, страх ему вовсе не нужен.

– Я уточнил ещё кое что у Сокола, недотрога, – выражение лица передо мной слегка изменилось. Хорошо. – Ты можешь брать разные дары, но если к чему то потянулась однажды – дальше будет легче. Чем чаще ты берёшь квелья, тем проще она дастся в следующий раз.

И я вдруг поняла, что это важные слова. Даже важнее его злости.

– Правда?

– О да. Ты уже наполовину порочна.

Нет, не совсем это.

– Так с любым даром? Если я начну брать по чуть чуть любую силу, научусь ею пользоваться?

Глаза Эридана сверкнули – но возражения в них не было.

А меня кольнуло: чёрт возьми! Вот же. Сокол объяснил мне – начать с малого легче. Абсолютно естественно. Но он не прокладывал путь от малого к большому, а теперь мне внезапно сунули в руки подсказку, разве что по плечу не хлопнули.

Пусть и под соусом из ненависти и опасности.

Мне не нужно загонять себя в дикий стресс. Мне нужно начать с первой ступеньки и двигаться вверх. С одной и той же квелья.

– Могу я попробовать снова? – спросила я прежде, чем успела подумать. – Вашу силу?

Кофейные глаза расширились.

– Хочешь, чтобы я тебе помогал? Чтобы ты выучилась использовать мой дар против меня?

– Вы только что сами сказали, что вам нравится меня портить. – Я искренне попыталась улыбнуться, удержать это направление разговора. Оно явно уводило нас от рассуждений, как он зол, и могло подарить шанс на большее. А потом инквизитор втянул воздух, и под этот звук, отозвавшийся где то груди, я вдруг добавила: – Но я думаю, на самом деле вам очень хочется, чтобы я поняла вас. Чтобы понял хоть кто нибудь.

Несколько мгновений он молчал, стискивая зубы – и ненависть в его глазах вернулась. Как и огонь. И дрожащий воздух вокруг.

– Можно попробовать, – протянул Эридан.