Тело отозвалось само, раньше застывшего в шоке разума. Я отшатнулась, подхватила юбку и подалась в сторону. Несколько шагов вдруг перестали казаться бесшумными даже на мягкой земле. Я стиснула зубы, юркнула под прикрытие ближайших деревьев и прижалась к самому крепкому.

В тишине и темноте ночи белое платье Синдарин проплыло невдалеке. Фигура Гарлена, едва различимая, следовала за ней.

Меня не заметили.

Я стояла на месте ещё не меньше минуты, боясь двинуться. Потом повернулась, припала к дереву спиной. Сердце колотилось. В голове была пустота. Что мне делать с этим случайно подслушанным разговором?

Надо тоже вернуться, конечно – тихо и не привлекая внимания. Нужно убедить себя и всех, что ничего страшного не произошло.

А дальше?

Вспомнилось предложение Эридана: найти его, если почувствую что либо подозрительное. Я могу пойти к нему, рассказать о мыслях Синдарин.

Только к чему это приведёт?

Что я вообще услышала?

Снежная королева хочет, чтобы её племянник меня добился. Зачем? Это такая забота – мол, что толку быть хозяйкой праздника, если не помогать на нём своим родственникам? А может, и всем заинтересованным, за услуги в будущем? А может, когда два члена королевской семьи тёмной ночью обсуждают, как бы добыть побольше магической силы, это вообще опасно и пахнет придворными интригами?

Или меня заносит.

Она думает, что Сокол со мной играет. Думает, что Сокол мог подговорить Вилью.

Мысль была такой скользкой, такой ошеломляюще гадкой, что от неё всё внутри скрутилось. Я вспоминала Деймара – его жесты, взгляды, улыбки и слова. Он никогда не казался мне подлецом. Слегка ветренным мужчиной себе на уме – да, пожалуй. Но заподозрить в нём грязь, о которой я только что услышала?

Что если разбираюсь в людях вовсе не так хорошо, как хочется думать?

А что если Синдарин неправа?

“Может быть”. Не слишком ли размытая формулировка для женщины, которая общается с духами, видит то, чего не видят другие?

Духи.

Я медленно пошла назад – гораздо осторожней, чем сюда, гораздо чаще озираясь по сторонам. Скоро снова послышались отзвуки голосов впереди, даже смех. За деревьями мелькнули фигуры и несколько размытых пятен в тёмной громаде дворца: там тоже почти везде погасили огни, но всё таки слабый свет лился из части окон.

Белое платье Синдарин я искала с минуту, но в итоге заметила.

Если я хочу обратиться к статуе, то лучше всего сейчас: не возвращаться на маскарад, а осторожно обойти ограждение и подкрасться к каменной женщине.

Я могу спросить у духов про Сокола.

Это мысль оформилась по дороге и многое решила. Я поняла, что не готова искать Эридана на глупом маскараде, натыкаясь на других женихов. Не готова обвинять перед инквизитором всех и вся прямо сейчас. Мне нужно подумать, нужна отсрочка. Я осторожно обогнула барьер и под покровом тьмы двинулась к статуе.

Здесь было чуть светлее. Те слабые огни из окон мягко освещали черты женщины. Ничего. Я просто обошла статую, прячась от лишних глаз за ней же.

В полутьме и при новых обстоятельствах её сходство с Синдарин казалось неприятным. Плевать. Я просто попробую всё, что задумала: спросить про Сокола и связаться с Айли.

Я встала сбоку от изваяния, двинула запястьем, чтобы кристаллик упал в ладонь. Сжала его, глубоко вздохнула и коснулась камня.

Деймар Соколиный Крик. Двойник Димы Соколова из моего мира. Он правда желает мне зла?!

Вопрос так мучил, так стучал в висках, что я едва не выкрикнула его вслух. Тело пробрала дрожь – не знаю, от волнения или от чего то иного. Вдруг рядом зашелестел ветер, словно несколько прошлогодних листьев оторвало от стеблей цветов на ближайшей клумбе и кинуло мне под ноги.

И в этом шелесте я различила едва слышное:

“Нет”.