Я тут же понял: коты приняли меня. Но что-то в его словах меня насторожило. Прокрутив его слова обратно в своей памяти, до меня вдруг дошло: он знал геонцев и говорил с ними.

— Послушай! Ты хочешь сказать…

Тут я замолчал, пытаясь сообразить, все ли я действительно правильно понял. Кот сильно фыркнул в усы, и я понял, что это значит: он ухмыльнулся.

— Что? Теперь до тебя дошло? Знаешь, мы тоже сильно удивились, когда услышали от тебя про "врата времени". У вас проскочило около полумиллиона лет, а у нас не прошло и трехсот. К рубежу смерти мы подходим в шестисотлетнем возрасте, в чем немаловажная заслуга вашего народа. Поэтому то, что произошло с твоей расой, еще лежит в нашей памяти. Мой народ ничего не забыл и надеюсь, будет помнить всегда. Теперь перейдем к делу. Семнадцатый звездный флот уничтожен. Как, мы пока не знаем. Но его гибель — состоявшийся факт. Совет это держит в величайшем секрете, готовя для общественности официальную версию со смертельным вирусом, занесенном с космической станции на корабли. Умно, но не совсем. Слишком многие знают о том, что произошло на самом деле. Мы тут подумали и решили: другого такого момента опробовать свои когти на Союзе нам может больше и не представиться.

Я подался к нему всем телом: — Значит, вы решились!

Кот в ответ на мое порывистое движение мягко покачал обеими лапами у себя перед грудью. Этот жест, скорее всего можно было перевести так: спокойствие, только спокойствие. Я оказался прав.

— Ты, право, как котенок, молодой геонец, — его гортанные, горловые звуки сейчас шли мягкими перекатами, — такой же нетерпеливый. Впрочем, что с тебя взять. Ты по нашим возрастным меркам еще несмышленыш, да и геонец только по генам, а не воспитанию. Вот Кори, судя по твоему рассказу, была…. Впрочем, не будем уходить от темы. Перед тем как начну излагать план, у меня есть к тебе один вопрос. То, что ты проделал с семнадцатым флотом, повторить сможешь? В случае необходимости или смертельной опасности?

Несколько раз я пытался вернуться к истокам, вспомнить все то, что дало мне возможность использовать страшное оружие, но поиски в собственной памяти практически ничего не дали. Полубред, который нельзя было ни анализировать, ни систематизировать. Сомнений не было, что есть другой "ключ" от арсенала, чем тот, использованный мною, но где его искать, я пока не знал.

— Просто… не знаю. Честно, не знаю. В тот момент я был явно не в себе. Чудом выжил. Моя внутренняя ненависть трансформировалась в реальное убийство. Я убивал, сводил с ума. Не руками, а своим желанием отомстить…. Гасил жизни,… словно свечи. Я это делал. Но как, не знаю.

— Ладно! Будем исходить из того, что есть.

* * *

Пресс — конференция, неожиданно стала поворотным моментом истории, определив не только противоборствующие стороны, но и ход истории в целом. После начала необъявленной войны Совет, не долго думая, отдал приказ вооруженным силам — атаковать мятежников. Звездные армады сошлись в созвездии Серебрянки, около погасшей, миллион лет назад, звезды TREV 2310. Не успели ударить первые залпы, как треть карательного корпуса Союза неожиданно объявила о переходе на сторону восставших. Не успевшее начаться сражение, тут же превратилось в самую настоящую бойню. Объединенные силы восставших набросились на корабли Совета, как собаки на затравленного зверя. Раздробленный на части флот Союза начал срочно перестраивать свои порядки, но этот маневр внес еще больший разброд и беспорядок. Постепенно сражение начало терять объем и целостность, все больше разваливаясь на отдельные схватки. Битва все больше расползалась в пространстве и во времени.