* * *

Мы сидели в прозрачной полусфере, за столиком, на блестящей черной поверхности которого, то появлялись, то исчезали целые рои ярко-желтых искорок. Это отвлекало меня, и в то же время не мешало любоваться красотой террянки. Лавиния, помимо моей воли, все больше привлекала меня, все больше ослабляя психологический барьер, который автоматически отгораживал меня от представителей чужих рас. Но вот сейчас он становился все слабее и слабее, что ставило террянку на уровень красивой женщины — землянки, а значит, мне все больше хотелось узнать ее, как личность и как женщину. После нескольких общих фраз, которыми мы перебросились в начале встречи, наступило молчание. Я попытался использовать его, чтобы успокоить свои разбушевавшиеся мысли, одновременно пытаясь найти тему для поддержания разговора, но и то и другое у меня почему-то получалось плохо. Чем дольше длилась пауза, тем больше терялся, хотя ее, насколько я мог понять, совсем не тяготило наше молчание. Она все также спокойно, с долей насмешливого любопытства, смотрела на меня.

— Наше молчание явно затянулось, — наконец, я решился продолжить разговор. — С моей стороны это невежливо. Но ты должна…

— А что плохого в молчании? Язык не всегда может выразить то, что могут сказать глаза. Или я не права, Влад?

"Это как понимать? Что она имеет в виду?".

— В принципе… да, — промямлил я, надеясь, что говорю то, что нужно.

— Отложим пока это. Мне сейчас интересно другое. Ты нарочно старался быть таким… невежливым с нами?

— Нет. Обычно это мне удается без труда, — усмехнулся я, сразу почувствовав себя уверенней.

Легкий грудной смех был мне ответом. От него у меня сразу потеплело на душе.

— У меня вообще куча достоинств, — заявил я, изображая шутливую гордость. — А в литроболе и прямом ударе в челюсть вообще нет соперников.

"Идиот! Ты полный кретин, Крылов! Кто тебя за язык тянул!".

Но у меня тут же отлегло от сердца — она улыбалась. Правда, несколько натянуто.

— Ты странный… нет, ты иной. Я думала…

— Да знаю я, знаю все! Дикарь, только из пещеры вылез. Дубины в руках не хватает. Ты это хотела сказать?

"Японский городовой! Похоже, язык у меня в сегодняшней скачке опережает голову на полкорпуса".

— Нет. Не так. Ты вел себя…

— Сказать тебе честно? Я сегодня просто очень стеснялся, — выдал я ей свой очередной перл.

— Ты стеснялся? — ее рот даже округлился от изумления.

— Понимаешь, у меня сегодня с собой не было моей любимой дубины. Привык, понимаешь, крутить ее в руках, во время подобных разговоров. Пойми, на словах, не всегда все можно объяснить, а вот с ней совсем другое дело получается. Очень весомый аргумент.

Теперь она смеялась в полный голос и так заразительно, что я не смог устоять и присоединился к ней.

— А если действительно честно сказать, то я немного разозлился и огорчился.

Ее большие серые глаза, еще секунду назад лучившиеся от смеха, потемнели, внимательно изучая мое лицо.

— Разозлился? На нас? За что? — по ее лицу проплыло облачко легкой тревоги.

— Ты играешь? Или действительно не понимаешь?

— Ты непостижим. Я не понимаю тебя.

— Тут и понимать нечего. Вы же представляли меня как недалекого аборигена из дико… нецивилизованного мира, а когда поняли, что тот не соответствует нарисованному вами образу и сразу насторожились. Не могу сказать за всех вас, но в Жоресе это явно чувствовалось. Да и в остальных тоже, в большей или меньшей степени.