- Мне хотелось бы поговорить об Адзи. –начал Цэ. –Это было давно, почти двадцать лет назад. Я и жена взяли в семью Адзи, которую родила рабыня в одном из городов Жёлтого Пояса. И никакого различия между ней и родными детьми, которых у нас двое, разумеется, не делаем. Формально мы являемся опекунами, фактически - родителями.

    Цэ внушительно поднял указательный палец. Лунин флегматично кивнул.

    - О преподавателе Бидзанби Да, я был наслышан еще до того, как девочка встретила вас и, конечно же, очень хотел познакомиться. Но некоторые обстоятельства ускорили знакомство. Догадываетесь, о чем я?

    Всеслав опять склонил голову, на этот раз с церемонной настороженностью. -Кажется, последнюю четверть часа я знаю об этих обстоятельствах достаточно хорошо.

    - Ах, вот о чем она сейчас с вами беседовала! Так-так… Призналась?

    - Да.

    - Что ж, это упрощает. И что вы намерены делать? –улыбка на лице Гакха Цэ стала несколько натянутой.

    - А разве есть выбор? - искренне удивился Всеслав. –По-моему, все предельно ясно.

    - Что ясно? Сделайте милость, уточните.

    - Извольте. Адзи – самая замечательная девушка в мире, умница, душевный и добрый человек. Да, впрочем, зачем перечислять, вы знаете племянницу дольше и лучше, чем я.

    Видите ли, мне трудно говорить об этом… Неожиданно я начал испытывать к Адзи бóльшие чувства, чем простая симпатия. Гораздо более глубокие. Но будьте спокойны. Именно эти серьёзные чувства не дают мне никакого права на поверхностные отношения. Заверяю вас, чтимый Цэ, ни о каком легкомысленном флирте или флюгерном романчике старого ловеласа-преподавателя с юной студенткой и речи быть не может.

    - Но никто и не думал о вас плохо! –возмущенно развел руками Гакха Цэ. –Впрочем, прошу прощения, перебил. Продолжайте, пожалуйста.

    - Я был бы счастлив оказаться рядом с Адзи и безумно горд тем, что она предпочла меня другим. Но и это, увы, невозможно. Я вдвое старше Адзи и сегодня напомнил ей об этом. Если допустить невозможное и представить, что мы будем вместе… Ничего хорошего в будущем не вижу. Пролетит какой-то десяток лет, красивая женщина в расцвете сил окажется рядом со старым сморчком. И тогда – одно из двух. Либо Адзи по-прежнему будет рядом, и в этом я не вижу ничего хорошего для нее. Либо Адзи покинет меня, а в этом я не усматриваю ничего доброго для себя.

    Гакха Цэ некоторое время с недоумением рассматривал Всеслава.

    - Правильно ли я понял? –спросил он. –Вас смущает разница в возрасте?

    - Вы неправильно поняли. –деликатно поправил Всеслав. – Не смущает, а решительно останавливает.

    - Но отчего, помилуй Глубинный? На Архипелагах союз зрелого мужчины с юной женщиной издавна и по сей день считается похвальной нормой, а не порицаемым исключением. А разве в тех местах, откуда вы родом, все иначе?

    - Ну, в общем, такое допускается и в бывшей Отчизне, и, тем более, в Хонти, однако…

    - Да при чем здесь Отчизна или Хонти… Я имею в виду тот мир, откуда вы прибыли на Саракш.

    [1] БВИ. Архив документации КОМКОНа-2 (GPI:\\СС2-Archiv files\volume889\file14\p3)

    [2] Данный фрагмент является моим домыслом, впрочем, не лишенным, с моей точки зрения, оснований. (Сяо Жень)

    [3] БВИ. Архив документации КОМКОНа-2 (GPI:\\СС2-Archiv files\volume890\file84\p123)

    ХОД 41

    Саракш, Островная империя

    Желтый Пояс, о.