Не успели мы пройти по лесу и пары километров, как навстречу нам выметнулся изза кустов Игорь. Был он сильно запыхавшийся и весь взмок.

- Товарищ майор! Туда нельзя!

- Что такое? - насторожился Гальченко.

- Немцы там!

- Да неужто? А я уж было перепугался, думал, еще кого черт принес… И что они там делают?

- Сидят. На месте сидят и ждут.

- Кого же?

- Наверное, товарищ майор, нас они и караулят.

- Может, еще когонибудь?

- Нет. Пулеметы в нашу сторону смотрят.

- Много их?

- Видел человек восемь. Но там точно еще есть. С тыла к ним немец на лошади подъезжал, поговорил о чемто, мешок какойто оставил и уехал. Они из мешка хлеб достали. Потом один из них его кудато вбок унес. Наверное, другим фрицам потащил. А я так и смекнул, что там еще не меньше взвода сидит гдето рядом.

- С чего бы это?

- Так если в мешке хлеб, то как раз примерно на взвод и осталось. Если один раз поесть.

- Значит, чуток позже им либо еще привезут, либо они с этой позиции уйдут.

- Скорее всего, уйдут. Они даже не окопались. Так, кто в ямке лежит, кто под деревом сидит.

- Форма какая?

- Обычная, полевая.

- Загонщики… Ладно, сворачиваем налево, там Марк нас должен ждать.

Группа спустилась вниз с пригорка. Тут было сыровато, впереди и чуть левее простиралось обширное болото. Под ногами захлюпала вода. Гдето тут нас должен был ждать Гаев.

Так оно и оказалось. Марк ждал нас в условленном месте. Уже по его внешнему виду стало ясно - дело плохо.

- Что там?

- Немцы.

- Много?

- Самих не видел, только следы. Судя по ним, около двух взводов. След свежий, идет вон оттуда, - Марк показал рукой в ту сторону, где сидели немцы, замеченные Игорем.

- Час от часу не легче! И куда же это они отправились?

- Идут по краю болота. Я полагаю, к холмам, там через пару километров, судя по карте, возвышенности. Вот вдоль них они и вытянут свою линию постов.

- С чего бы это вдруг?

- Если бы они хотели нас тут запереть, так никуда и идти не надо. Вытяни цепь постов вдоль их следов - и все. Мимо не пройти. Лес тут мелковат, разве что в болото нырнуть? Так мы не подводники, никуда не уплывем… А вот вдоль холмов вытянуть цепочку - самое то. Мы еще когда сюда шли, я про себя об этом думал, уж очень там место удобное для засады.

- Так… Задал ты мне задачку. Привал пять минут, сидим, думаем. У кого какие соображения есть? - майор разложил на бревне карту и жестом подозвал нас всех к ней.

- Вот, смотрите. Тут немцы точно есть, Игорь видел. Тут они, скорее всего, уже тоже сидят. Что выходит?

- Коридор, - обычно молчаливый, Миров показал на карте его направление, - надо полагать, выходит он вот сюда, к реке. Место открытое и избежать его не получится.

- Общий вопрос, - кивнул головою Гальченко, - почему коридор? Почему не стандартная «гребенка»?

- Живыми хотят взять, командир.

- Другие мнения есть?

Все промолчали. Других мнений ни у кого не было. Достаточно было посмотреть на карту, и все становилось ясным.

- Тогда машина, что - подстава?

- Нет, командир, - отрицательно мотнул головою Миров, - это уж вряд ли! Мы сюда вдоль болота шли, за спиной немцев обходили. Все видели, они больше пеклись, чтобы отсюда кто не вышел. Не ждали нас. Да и по дороге, перед машиной, два грузовика с фрицами проехали, как раз ей навстречу. Там движение неслабое, как на Крещатике в будний день. Это уж нам так подфартило, что во время боя ни одна собака не появилась. Непуганые на этой дороге немцы, вот и попались. Не подстава это, товарищ майор.