— Ну и славно! — Чернов бросил сломанный карандаш в урну. — В таком разе, товарищи командиры, дальше работать станем. Так, как вы умеете. А разговора этого — не было его. Послышалось тут всем, с устатку-то…

Маленькая полусонная улочка небольшого городка жила своей незаметной жизнью. Не торопясь рылись в земле бродячие собаки, лениво перебрехиваясь со своими собратьями, сидевшими на цепи за заборами. Редкие в полуденную жару прохожие спешили побыстрее уйти с солнцепека под сень листвы растущих здесь повсюду деревьев. Даже около небольшой пивной не наблюдалось практически никакого движения. Лениво подремывал на лавке седоватый дедок. Правда, время от времени его рука безошибочно нашаривала стоявшую рядом недопитую кружку с пивом. Дед делал глоток, отставлял в сторону кружку и продолжал дремать. Стоявший за стойкой грузный мужик в это время оборачивался в его сторону. Но своего занятия — чтения газеты, не прерывал. Никаких других посетителей в пивной не имелось — не время ещё.

Стук копыт, поскрипывание колес — из-за угла вывернулась небольшая бричка. Несомненно, когда-то она знавала и лучшие времена. А теперь… когда-то лакированные крылья потрескались, просели рессоры и затянули свою нескончаемую песнь колеса. Пока ещё негромкую, но начало ей было уже положено… Под стать бричке была и лошадь. Тоже немолодая, в надетой на макушку соломенной шляпе, прикрывавшей её от жары, она неторопливо переставляла ноги, таща за собою поскрипывающее транспортное средство. Впрочем, сидевшим в бричке пассажирам данный транспорт вполне приходился по вкусу.

Их было трое.

Кряжистый мужик лет тридцати, оглядывающий пустую улицу исподлобья.

Молодой парень, одетый, несмотря на жару, в пиджак (явно с чужого плеча) и очень этим довольный.

И интеллигентного вида мужчина, лет около сорока, одетый достаточно аккуратно и опрятно выглядевший. Он, в отличие от своих спутников, не вертел головою, разглядывая окрестности. Развалившись и опершись на борт брички, он безучастно скользил взглядом по покосившимся заборам, запыленным кустам и лениво пробегавшим мимо собакам.

Увидев пивную, он слегка оживился.

— А не глотнуть ли нам пивка, панове?

Жарко…

Глоток пива в такую жару?

А что?!

Очень даже и неплохо может статься! Особенно, если некуда и незачем спешить. Надо думать, что времени у пассажиров брички было вполне достаточно, а вознице — и вовсе всё равно. Клиент платит — так пусть хоть на голове стоит, его право…

В последний раз проскрипев колесами, бричка притормозила около пивной. Возница, воткнув в гнездо кнутовище, расслабленно развалился на облучке — можно немного вздремнуть.

Спрыгнув на землю, вся троица неторопливо направилась к стойке. На лице стоявшего за нею мужика отобразился умеренный интерес.

— День вам добрый, уважаемый! — молодой парень в чужом пиджаке оказался у стойки первым. — Нам пива… кружки три… нет, четыре!

— Да хучь десяток! — пожал плечами мужик за стойкой. — За ваши гроши — все што хошь!

— Всё — не надо. Нам — только пива. Четыре кружки.

— Как пану угодно, — пожал плечами продавец, теряя интерес к посетителям.

Однако же парень, получив свое пиво и отнеся кружки за стол, снова вернулся обратно.

— Уважаемый…

— Да?

— А к пиву что-нибудь… таранки, например?

Рука, протиравшая полотенцем кружку, на секунду замерла.

— Ни… чего нет — того нет.