— Что? Ах да… конечно, — растерянно отозвался подросток. — При себе. И камни.

— Будь наготове. И действуй по моему сигналу. Первым вышибай жреца, потом — факельщиков.

— А вы?

— А мы займемся остальными.

Осчастливленная жестокой любовью бронзового божества танцовщица так и осталась лежать у ног идола; на первый взгляд она казалась лишь утомленной, но… глаза девушки стекленели, и темная кровь из перерезанного горла вытекала на грязный песок, образовав уже довольно широкую лужу.

Когда же они успели? И кто? Чертов жрец! У него кинжал…

А двое парней с криками подхватили на руки Марию…

— Теперь Баал хочет невесту! — громко возопил жрец. — Свою любимую девственницу, которая сейчас станет женщиной в священных чреслах… О Баал! Мы дарим тебе твою возлюбленную, возьми же ее и забери с собой, как ты забрал эту счастливую деву! — Он обернулся к убитой, ухмыльнулся…

И медленно завалился наземь, удивленно хлопнув глазами.

Что и говорить — Ксан пользовался пращой умело!

Бамм!

Выпав из внезапно обмякших рук, зашипел факел, за ним — другой, третий. Тут только опомнились! Да и то не все…

Быстрой тенью метнувшись к Марии, Александр вырубил парней парой ударов. И тут стало совсем темно — Нгоно, Сульпиций и Ксан потушили последний факел.

Впрочем, один все же оставили — его теперь держал старик Сульпиций.

— Как она? — взволнованно спросил Нгоно.

— Без сознания. Похоже, напичкали дрянью какой-то наркотической.

Саше приходилось кричать, перекрикивая рваные ритмы, — расходившиеся музыканты все никак не могли остановиться, все наяривали, лабухи ресторанные, фабрика звезд…

— Уходим! — Саша подхватил на руки девушку и бросился наружу.

А там, в черном бархатном небе ярко сверкали луна и звезды, заливая дорогу дрожащим серебристым светом.

— Бежим, бежим, — подгонял Александр. — Извращенцы скоро очнутся.

И сколько же длилась вся, так сказать, операция?

Секунд десять, не больше. За это время распаленные сладострастной оргией люди просто не успели ничего сообразить, да и не в том были состоянии, а самых ушлых сразу же удалось вырубить. Но скоро они очнутся, вот уже сейчас…

— Вон они!

Саша, хоть и ждал этого крика, все равно вздрогнул.

— К морю, к морю уходят! Окружай их! Лови!

Похоже, это распоряжался жрец. Жаль, некогда было свернуть ему шею!

Позади вспыхнули факелы. Проклятия и разъяренные крики обманутых в лучших чувствах мракобесов неслись вослед беглецам. У Александра сердце чуть не выскакивало из груди, а погоня приближалась. Слева на холме уже белели развалины виллы.

— Уходите. — Остановившись, Саша передал девушку Нгоно. — Я их отвлеку.

— Но…

— Быстрее! Ждите меня в лодке.

— Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Все трое — или четверо, если считать подхваченную Сульпицием Марию, — скрылись во тьме, и Александр, проводив их глазами, нарочно замешкался на дороге, ведущей к вершине холма, к белым в лунном свете развалинам.

Ну где же вы, спринтеры хреновы? Где? Ага… вот…

— Вон они! Бегут к старой вилле!

Молодой человек не стал больше ждать — со всех ног бросился к портику, стараясь не споткнуться на многочисленных колдобинах. Остановившись у знакомой ямы, прислушался — шум погони быстро приближался, сопровождаемый прыгающим светом факелов.