Усмехнувшись, Александр быстро расшатал нависшую над ямой глыбу.

— Вот он, гад!

— Осторожней, здесь яма.

— Прыгайте! Никуда ему не уйти…

— А-а-а-а!

Глухой крик отчаяния и боли захлебнулся в шуме падающей плиты, в хрусте костей и воплях оставшихся в живых.

— Что стоите? Вперед!

По костям они дальше и побежали, буквально по трупам…

Но Саша дожидаться погони не стал: прихватил заранее припрятанное неподалеку сиденье, от стула или кресла, бог знает, подложил под себя, уселся на желоб. Перекрестился и ухнул со всей дури вниз!

Ох и несло! Звезды аж в глазах мелькали. Прямо бобслей какой-то! И все быстрее, быстрее… Господи, лишь бы там внизу ничего такого не было, лишь бы…

Ввахх!

У подножия холма неведомая сила выкинула Александра из желоба, высоко подбросила и швырнула в колючие заросли…

Минут через пять молодой человек выбрался оттуда, поцарапанный и местами ушибленный, но весьма довольный.

— Вот это я понимаю — американские горки!

И первым делом посмотрел вверх, на бестолковые отблески факелов. Ухмыльнулся:

— Ну, ищите, ищите…

Глянул на луну, определяя направление, и быстро зашагал к морю.

Глава 16

Осень 483 года

Вандальское море — Тапс

Чужие паруса

По морю струги

Сигмунда плыли…

Когда беглецы добрались до лодки, уже начинало светать. Александра ждали недолго, тот появился почти сразу после того, как его товарищи спустились в бухту.

— Быстро же ты! — с облегчением хмыкнул Нгоно. — Надеюсь, враги далеко позади?

— Именно! — рассмеялся молодой человек. — И все же, думаю, нам следует поспешить, хотелось бы выбраться из этой бухточки еще до рассвета.

— Так покричим же, друзья, погромче! Где там ваш товарищ? Спит?

— Навряд ли. Ему ведь наказано не спать. — Саша приложил ладони ко рту и громко позвал: — Ко-ля-а-а-а! Никола-а-ай!

Минуты через две из-за мыска вышла лодка. Весников греб осторожно, да и суденышко казалось слишком тяжелым для одного гребца, а поднимать паруса тракторист опасался, поскольку никогда не имел с ними дела. Ну не было у него собственной яхты! Чай, воровать не умеет!

— Ну что? — Весников явно обрадовался быстрому возвращению своих. — Вижу, не зря сходили? Что с девчонкой-то?

— Видать, опоили какой-то дрянью. Ладно, пусть пока спит.

— Да пущай… только вы ее аккуратней грузите.

Сульпиций осторожно опустил Марию на дно лодки, на расстеленную кошму. Ксан, пробежав по воде, уселся на банку рядом, положил голову девушки себе на колени. И вид у него при этом был такой…

Саша ухмыльнулся:

— Эй, парень, а грести кто будет? Мы бы тоже с удовольствием подержали девушку.

— Ой! — Парнишка смутился и, неловко повернувшись, едва не ударился головой о бимс — остальные как раз подняли мачту.

Оставалось поставить парус, и Саша уже собирался отдать приказ, как вдруг слова застряли в горле…

— Паруса! — привстав, воскликнул Нгоно. — Какой-то большой корабль! Может, пиратский?

Он повторил это и на латыни, для Ксана и старика Сульпиция.

— Для разбойников уже слишком поздно, сезон-то заканчивается. — Сульпиций с сомнением покачал головой. — Впрочем, все может быть…

Старик пристально всмотрелся в медленно выплывающее из-за окрашенных золотисто-багряными лучами скал судно.