- Добрый день, леди Марина. К сожалению, нам всем сейчас не до церемоний. Садитесь, пожалуйста. Здесь места хватит для двоих.

Сопроводив пару к креслам, он сам, видимо, по привычке вернулся за свой стол.

- Суммируем по наблюдениям почтенного Серого Ветра. Город, который мы определили для коллектора, бунтует и хочет избавиться от магических отходов. Магические отходы неожиданно для нас трансформировались и образовали некое магическое существо - лучше всего его всё-таки назвать порождением. Это существо, порождение, ведущее своё происхождение из грязных магических эманаций, имеет цель - раковым пятном распространиться далее от умирающего города, который не может дать ему пищи, будучи и сам истощённым. Город ждёт помощи, которая для нас совершенно неожиданно воплотилась в лице нашей студентки. Есть предположение, основанное на некоторых наблюдениях за умирающим городом, что тот прекратит умирать и сумеет избавиться от порождения коллектора - при условии, что получит посланные ему стихийные силы. Я всё правильно высказал?

- Всё, Хальдор, - хмуро сказал из самого тёмного угла Серый Ветер. - Осталось лишь придумать, как донести силы до города. Через территорию, поражённую порождением коллектора.

Сама того не замечая, Марина так вцепилась в ладонь Шторма, рядом с которым сидела, что он от неожиданности едва слышно охнул. А когда она отдёрнула руки, испуганная, он переплёл свои пальцы с её и со вздохом посмотрел на Хальдора. Девушка успокоилась, только когда сообразила, что значит его вздох: не будь здесь такой почтенной публики, как преподы, он бы обнял её.

- Чего испугалась? - прошептал он.

- Ничего, - поспешно ответила она.

- Ладно, за дверью кабинета расскажешь, - твёрдо сказал ведун.

Марина, начитавшаяся уже учебников, предположила после слов ректора, что её силы просто-напросто переведут на кого-то другого, более опытного - студента или преподавателя. И он-то, этот опытный, и выполнит трудную миссию по пересылке стихийных сил Земли к городу. А её, Марину, опустошённую, забудут потом, оставив прозябать на факультете общего ознакомления.

"Неужели Шторм прав? - думала она, чувствуя себя несчастной. - Неужели мне с таким воображением место только среди писателей кошмариков, а не в прессе?"

- Ни за что! - услышала она и очнулась от погружения в бездну отчаяния и безнадёги. Заморгала глазами и прислушалась.

- А в чём проблема? - вмешалась Захария. - Если у девочки такие силы, она запросто может устроить нам всем блокирующую защиту, которой хватит на весь путь до города. Что вы можете противопоставить этому решению, Хальдор?

- Хотя бы то, что я до сих пор в неведении, каковы силы леди Марины, - сухо сказал ректор. - Мне их не продемонстрировали и теперь хотят, чтобы я на пустом месте составил мнение о...

- Ректор Хальдор, - тихо позвала Мелинда и встала, чтобы ректор сразу понял, откуда зовут его. - Вы можете легко составить своё личное мнение о силах леди Марины. Я просто напомню вам, что благодаря Марине, я сумела вывести из заражённой порождением зоны группу девушек. А ведь мы прошли довольно долгий путь. И вы знаете, в каких условиях.

- Напомните, сколько с вами было девушек.

- Со мной - девять.

- И как вам было продвигаться к академгородку? Легко?

- Легко, - подтвердила светлая драко. - Когда надо было, я выкачивала из Марины силу, а девушка шла так, словно вот только что проснулась и выпила кофе. Она совершенно не чувствовала потери силы - ни на гран. Не покачнулась ни разу, ни разу же не пожаловалась на слабость. Она не чувствовала, что у неё берут силы.

- Девять, - задумчиво повторил ректор Хальдор. Обвёл испытующим взглядом всех находящихся в его кабинете. - Нас здесь одиннадцать: я, Серый Ветер, Киприан, Захария, леди Мелинда с телохранительницами, Шемар и Буклих, а также леди Марина и Шторм. Кажется, теперь вопрос сузился до следующего: сумеет ли леди Мелинда спрятать за защитой одиннадцать существ? Ведь вся наша, с позволения сказать, компания такова, что мы все нужны там, у коллектора.