- Он будет вокруг нас.

Не зная, что ещё сказать, Марина исподлобья глянула на тёмных драко. Телохранительницы с трудом прятали странное выражение лица, с которым смотрели на неё. Марина уловила восторг, недоверие и страх. Но главное - надежда! С чего бы и на что им надеяться, глядя на неё?

Но, как ни странно, именно эти взгляды помогли ей, устыдив, собраться и сказать то, что она не сказала бы в другой ситуации:

- Мелинда, я не имею права настаивать на объяснениях. Я пойду с тобой. Но ты всё-таки объяснишь по дороге, к чему были все эти расспросы?

- Обязательно, - улыбнулась та и протянула руку.

Марина нерешительно сжала её ладонь.

Телохранительницы уставились на это рукопожатие так, будто боялись, что взорвётся и оно. А потом подняли глаза и невольно улыбнулись светлой драко: та сияла такой радостью, что теперь и Марина не удержалась - ответила улыбкой на это искреннее, хотя пока непонятное ей чувство Мелинды.

И они пошли, как две малолетние подружки, взявшись за руки. Сначала Марина откровенно боялась: вокруг мелькали какие-то странные звери, а то и птицы пытались подлететь к ним, но ни одно существо, которое разглядеть не успевала из-за постоянного мельтешения, близко не подлетало. Стукались о невидимую стену их странной компании и уматывали подальше. И страшных великанов, типа того, оставшегося за спиной, больше не появлялось. И, когда Марина успокоилась, что защита и впрямь осталась с ними, она спросила:

- Мелинда, ты такая сильная, что защиту можешь вот так тащить за собой и вокруг нас? А почему сразу так не сделала? Тот страшила не давал?

- Нет, раньше я не знала, что ты такая сильная. Рассветный Ветер сделал тебе такую личную защиту, что разглядеть, какая ты и чем обладаешь, сложно.

Марина шла молча, некоторое время переваривая необычный ответ светлой драко, прежде чем решилась спросить:

- Я - сильная?

- У людей бывает - они умеют собирать силу. Я сталкивалась с такими случаями. Но у тех, кого я знала, сила. А у тебя - силища. Ты вправду никогда не занималась ни ментальными, ни магическими практиками?

- Нет... - осипшим голосом отозвалась Марина. - Ну, не считая того, что Шемар показал, - повторила она, до конца не веря светлой драко.

- Голову намылить Рассветному Шторму, - пробормотала Мелинда, шагая резко и твёрдо. - Теперь-то ты понимаешь, почему мы так безбоязненно идём? Через контакт наших рук я беру твою силу и управляю ею - так, как меня этому учили. Нас никто не остановит! Самое поразительное... Нет, я всё же спрошу ещё раз. Ты чувствуешь какую-нибудь слабость?

- Нет. - Марина даже головой покачала, прислушиваясь к себе. Нет, она не врёт. Всё нормально, будто они просто гуляют. Ноги пару раз дрогнули, как... после недавней болезни, и всё... А потом вспыхнула надежда: если она здесь, в этом странном мире, навсегда, значит, и ей найдётся дело в академии? Значит, она не останется нищей и невостребованной после её окончания? Желание той Марины жить за счёт скопленного за время учёбы её точно не устраивало.

- Вот видишь. - Мелинда выдохнула, вытянув трубочкой губы: - Фу-у... А ведь я выкачиваю из тебя так, что, будь на твоём месте хотя бы Маркей, она бы сейчас лежмя лежала. Ты сильная. Очень! - восхищённо повторила она.

- Мелинда! - позвала девушка, чтобы та взглянула на неё. - Этой силы хватит, чтобы вернуться в академию? Ну, если вдруг опять что-нибудь встретится по дороге, что нас захочет остановить?

- Хватит! Не беспокойся об этом! - уже радостно сказала светлая драко. - Сейчас мы можем хоть сотню великанов встретить и легко порвать их на кусочки! Знать бы раньше... - уже тише вздохнула Мелинда. - Знать бы, что у тебя сила. Знать бы, что мы встретим в пути... А ведь нам ещё выяснять, что случилось.

- Как ты думаешь, в академии всё хорошо? - Новая тревога заставила Марину приглядеться к тем странным существам, которые вились вокруг их защиты.