- Рассказывай, что было, после того как меня стукнули, - велел ведун.

- Да ничего особенного! - с досадой объяснила Марина в его плечо. - Я не сумела объяснить, откуда вокруг меня такая сильная защита, что её не мог пробить Серый Ветер. Ну, это тот старик, к которому вы с Буклихом меня уговаривали сходить, чтобы он восстановил мне память. И этот Серый Ветер сказал, что непонятное опасно... И оставил меня здесь.

- Не плачь.

- Мне... обидно.

- Понимаю. Но нашим преподавателям тоже нелегко приходится. С таким они не сталкивались.

- И что теперь? - тоскливо спросила девушка. - Что теперь мы будем делать? Прятаться, пока преподаватели и приглашённые из города не разберутся, что в коллекторе происходит? И где прятаться? Здесь, где нами полакомятся эти жутики?.. Ой, а как быть с Биллимом? Он же голодный в моей комнате...

- Не плачь. Есть один выход из ситуации.

- Какой? - с надеждой взглянула она вверх, не видя его глаз, но зная, что он смотрит на неё, чувствуя его взгляд на себе.

Шторм помолчал немного, а потом вздохнул.

- Этот выход... Я к нему готов. Но не знаю, готова ли ты. Это... очень важный вопрос для нашей будущей жизни.

- И в чём он? - спросила Марина, с надеждой глядя на него. И почувствовала его руку на своей голове. Как будто он утешал её, заранее готовя к чему-то неприятному. - Шторм, если этот выход тебе самому не нравится, тогда...

- Мне-то он нравится, - тихо отозвался Шторм. - Вот только понравится ли он тебе? Немногие соглашаются на него. Марина, я хочу, чтобы ты выслушала меня внимательно и потратила время на то, чтобы серьёзно подумать.

- Ладно, слушаю тебя.

- Хотела бы ты, чтобы я был твоим мужчиной?

- Не поняла, - удивилась девушка. - Ты и так мне официальный жених.

- То есть тебе это нравится?

Марина задумалась. Шторм недоговаривает - это она сообразила. Интересно: если спросить, ответит ли он?

- А в чём разница? Ну, между тем, что ты станешь моим хозяином, и тем, что ты сейчас предлагаешь мне?

- Ты уже знаешь про хозяина женщины, - пробормотал ведун. - Хорошо. Марина, хозяин женщины у ведунов - это и есть официальный жених. То есть он хозяин женщины на срок, оговорённый в контракте. Быть твоим мужчиной - для тебя это значит: я буду всегда, до конца жизни рядом с тобой. Без всяких сроков. И ты тогда станешь моей женщиной - навсегда, до конца своих дней.

Марина выпростала из одеяла руку и потрогала его лицо. Не улыбается. Хотя она это поняла и по голосу, по интонациям.

- В чём подвох? Ведь этого недостаточно, чтобы от меня отстали ваши преподаватели. Они всё равно будут считать меня потенциальной убийцей из коллектора.

- Если ты согласишься стать моей женщиной... - Ведун замолчал, явно собираясь с мыслями. - Марина, это навсегда. Мне бы хотелось знать, готова ли ты стать моей женщиной. Мне бы не хотелось... Односторонности. Мы с тобой, такой, как ты сейчас есть, знакомы мало. Готова ли ты быть моей женщиной после моего предложения стать твоим мужчиной?

Какое счастье, что темно! Шторм по-своему, по-ведунски признался ей в любви, а она тупит! Марина вспыхнула, чувствуя свои горячие щёки. Господи, и как теперь ей поступить?! Недоговорённости в таком деле быть не должно!

- Шторм, я готова стать твоей женщиной! Но как нам это поможет?

Он придвинул её так близко к себе, что она слышала, как стучит жилка на его шее.

- Помнишь, я говорил не целовать меня так, как ты в прошлый раз? У ведунов есть поцелуй вечности. Им ведун одаривает только ту, что согласится стать его женщиной. Когда мы будем вместе, я поцелую тебя - и узнаю тебя со всем твоим прошлым. Этот отпечаток твоего прошлого будет всегда со мной. И я буду помнить его всегда так, словно всё случившееся с тобой произошло со мной.