— Вы хотите сказать, что и после нас будут рождаться цивилизации? Четвертой волны? Пятой? Сотой? Сколько же их способна генерировать наша Метавселенная?

— Вы упрощаете, но в общем-то недалеки от истины… по вашим меркам. Дело не в количестве волн жизни, а в качестве. В конце концов предел экспансии разума — сама вселенная, что очень близко к Абсолюту.

— В таком случае Вершитель и есть — вселенная, осознавшая себя целиком?

— Вы снова упрощаете, но пусть будет так.

Силы Мальгина, направленные на поддержание видео- и пси-контакта, кончились, он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание от напряжения. В тот же момент и «конь» и «всадник», так и не пожелавший участвовать в беседе, не проронивший ни слова, исчезли. Грот первого Держателя Пути в истории Метавселенной, Пути, который начали строить Вершители, вернее, их проекционные послы — Строители, опустел.

Полчаса — по своему внутреннему времени — Мальгин отдыхал, снова и снова прокручивая в памяти отрывки разговора, пока циферблат удивления не зашкалило окончательно и встреча перестала казаться поразительной и необыкновенной. К тому же ему начало мерещиться, что и «всадник» говорил с ним на своем тарабарском языке, только он, Мальгин, не смог этого услышать, понять, ощутить. Было ли так на самом деле, разбираться не хотелось. Как сказал когда-то мудрец и философ Николай Рерих: «Неведомые нам слова, все они полны смысла». Поверим ему, подумал Мальгин равнодушно. Желание увидеть Вершителя не осуществилось, и этот факт не способствовал поднятию настроения, хотя Строитель и дал понять, что для рода хомо сапиенс контакт с Вершителем невозможен принципиально.

Впрочем, принципы эти установлены не человеком, думал Клим, и еще никто не доказал мне, что они действуют везде и для всех. Я не могу заставить звезды вращаться вокруг себя, зато могу найти вселенную, где подобные деяния разрешены тамошними законами природы.

Защемило сердце: снова вспомнились слова Паломника о вселенных, где конфликт Мальгин — Купава мог быть разрешен без участия Шаламова. Где они — эти вселенные? И не будет ли их поиск просто бегством от самого себя, бегством постыдным и унизительным? И не окажется ли его уход из родной Вселенной предательством по отношению к тем, кто зависит от него? К Шаламову, например, Купаве… и другим.

Но если остаться, оставить все как есть, не будет ли это самым обыкновенным рабством? — возразил внутри Мальгин-второй.

Мальгин-первый усмехнулся: таких, которые, освободившись от своего рабства, потеряли всякую ценность, немало.

Это Заратустра, не сдавалось второе «я», а что думаешь ты сам, не опираясь на древних и современных мыслителей?

Я хочу следовать голосу своей печали, ответил Мальгин, это единственный путь к самому себе. Не знаю только, хватит ли у меня сил и имею ли я на это право.

Снова Заратустра, поморщился второй Мальгин. Похоже, ты припас крылатые фразы на все случаи жизни, но вряд ли они могут послужить нравственной опорой бытия. Уйти в другую вселенную ты сможешь, а от себя — никогда!

Ну и заткнись в таком случае! — прервал «диалог» Мальгин. Позвал мысленно:

— Хранитель.

— Я весь внимание, — прилетел шипящий ветерок пси-ответа.

— Строитель назвал тебя Держателем…

— Этот термин — не имя — соответствует истине. Я — Держатель Пути, а не Хранитель, как орилоуны. Такие, как я, живут по одному в каждой вселенной.

— Хорошо, буду называть тебя Держателем. Меня нужно отправить обратно в свое время, понимаешь, о чем речь?

— Безусловно. Я связан со всеми Держателями и Хранителями Пути во всех временах и метавселенных вплоть до финалов их существования.