— С кем я говорил? До вас я с кем-то контактировал…

— Сначала вы пытались заговорить с сегодняшником, так мы называем существ седьмой волны, обживающих свой, по нашим меркам голый, космос. Потом вас услышал… — Кузьма замялся. — Вы знаете, мы его ни разу не видели, это один из Живущих-за-Пределами, и о них ходит… дурная слава. Даже не знаю, почему он вдруг решил заговорить с вами.

— А вас он как нашел?

— Для него подобные контакты не составляют труда. — Эмоциональное состояние Кузьмы соответствовало улыбке. — Итак, мастер?

— Покажите мне Землю.

Кузьма понял, о чем подумал собеседник, но с ответом не торопился.

— Она выглядит… в общем, иначе, понимаете? Совсем не так, как вы ожидаете. После людей разум — популяция четвертой волны — появился у кошачьих, а потом у пресмыкающихся, мы находимся на их городе-спутнике, и они окончательно изменили облик планеты. Вообще ваша Земля — уникальный уголок Природы! За время своего существования она взрастила пять волн разума — ваша была третьей! Сначала в архее — разумные стрекозы, потом в мезозое — гиганты-головоногие, потом люди…

Мальгин ждал.

— Хорошо, — раздался вздох, — следуйте за нами. Но я предупредил.

Кузьма собрал все свои «руки-ноги», превратился в одно косматое, глазастое, жутковатое существо и первым выплыл наружу, направляясь к своему не менее жуткому кораблю, пристыкованному к Спутнику.

Глава 7

Президент Совета безопасности, он же заместитель председателя Высшего координационного совета Земли Савва Баренц славился ровным сдержанным характером, жесткой волей и умением находить верные решения в самых безвыходных ситуациях. Он был интрасенсом, и возраст его не поддавался оценке — на вид лет сорок, не больше, хотя поговаривали, что ему за девяносто.

Широкоплечий, стройный, с копной русых волос, он являл собой идеал мужской красоты в понимании Бояновой, и особенно впечатляющей деталью этого идеала были прозрачно-голубые глаза, буквально сияющие на коричневом от загара, гладком и твердом лице с прямыми, не тонкими, но и не слишком выдающимися губами.

— Никогда бы не подумал, — сказал он звучным баритоном, в котором иногда проскальзывали хрипловато-басовые нотки. — Ландсберг — и генерал Ордена? На меня он всегда производил впечатление целеустремленной волевой натуры, пекущейся о благе человечества.

— Факты — упрямая вещь. Последней каплей был звонок отца Клима Мальгина. Мы разговорились, и он вспомнил одну любопытную вещь: оказывается, он как-то встретил Ландсберга в компании Гзаронваля и юных функционеров из среднеевропейского «эскадрона жизни». Факт дополнил нашу картотеку, и дальнейшее было делом техники.

Баренц вздохнул.

— Не рано вы начинаете?

— Один мой знакомый, — комиссар сухо улыбнулась, — говаривал: кто не успел, тот опоздал. Нет, не рано. Мы проверили все кибзаводы сложной техники и выявили еще три, выпускающие секретную для непосвященных продукцию. Связи однозначно указывают на существование единого координационного центра, в функции которого входят накопление, систематизация, обработка информации, выдача заданий и рекомендаций, обучение «групп террора» и тому подобное.

— Орден?!

— О нет, конечно, он — лишь исполнительный центр, один из многих. Орден существует уже более трех столетий, и выйти на его руководителей не удалось еще никому, в том числе и моим предшественникам.